L'équipe algéroise entame, demain, son aventure africaine. L'USMAlger retrouve la Champion's league. Une compétition qui lui rappelle de bons et de mauvais souvenirs. Les bons c'est le fait que pour l'inauguration de la nouvelle version de cette compétition africaine, en 1997, le club algérien s'était illustré en se qualifiant au second tour dans lequel elle avait réalisé des résultats probants. Les mauvais, c'est que l'USMA avait raté d'un cheveu la finale de cette compétition. Effectivement, les Rouge et Noir avaient terminé premiers de leur groupe à égalité de points avec les Marocains du Raja de Casablanca mais ce sont ceux-ci qui sont allés en finale (qu'ils avaient d'ailleurs remportée) grâce à une meilleure différence de buts. Pour remuer un peu plus le couteau dans la plaie, on rappellera que l'USMA ne s'était inclinée que sur un tout petit but (10-6 pour le Raja contre 9-6 pour le club algérien), un but qu'elle n'avait pas su effacer au stade du 5-Juillet lors de l'ultime match de groupe contre les Angolais du Primeiro de Agosto qu'elle n'avait battus que sur le score de 1 but à 0 au moment où le Raja s'imposait chez les Orlando Pirates d'Afrique du sud (2-1). L'équipe algérienne revient à cette compétition avec l'espoir de faire mieux qu'en 1997 , donc de parvenir, au moins, en finale. Une mission des plus délicates lorsqu'on sait qu'il y a du beau monde cette année avec les deux clubs égyptiens du Zamalek (le tenant du trophée) et d'El Ismaïli, l'ES Tunis, le Hearts of Oak du Ghana ou Santos d'Afrique du Sud. Ceci sans oublier le fait que l'USMA sera obligée jusqu'au mois d'octobre prochain de recevoir ses adversaires dans une ville située, au moins, à 200 kilomètres de la capitale, ceci pour les incidents qui avaient émaillé la fin de la demi-finale retour de la coupe des coupes de l'an dernier contre le WACasablanca. C'est là un handicap pour la formation algérienne qui va se tester, dès demain, en accueillant le Wallidan de Gambie sur le petit stade de Béthioua, situé dans la proche banlieue d'Oran. L'USMA ira, en quelque sorte, dans l'inconnu car on ne connaît presque rien du football gambien. Il faudra, cependant, tenir compte du fait que ces Gambiens, dans le tour préliminaire, avaient éliminé l'équipe des Dragons du Bénin en faisant match nul chez elle (0-0) après l'avoir battu (1-0) à Banjul à l'aller et ce, même si le football béninois ne représente pas une énorme référence. Mais en 1993, on avait dit la même chose de cette formation des Dragons lorsqu'elle avait encaissé un très net 4-0 à Tizi Ouzou face à la JSK. Au retour, au Bénin le club algérien avait failli passer à la trappe en se faisant battre sur le score de 3 buts à 0. Comme quoi il faut se garder de prendre ce match contre Wallidan à la légère et les deux coaches de l'USMA que sont Aït Djoudi et Charef, ont dû, certainement, mettre en garde leurs joueurs contre tout excès de confiance.
