L'Algérie, l'Egypte et le Cameroun seront les grands absents de ce tournoi africain. La 28ème édition de la Coupe d'Afrique des Nations (CAN) 2012 débutera aujourd'hui avec les seize équipes qui seront accueillis par le Gabon et la Guinée équatoriale qui co-organisent cette manifestation footbalistique continentale pendant les trois semaines. Par le passé, la seule édition du tournoi accueillie par deux nations hôtes a été celle de l'an 2000, lorsque le Ghana et le Nigeria avaient accepté à la dernière minute de remplacer le Zimbabwe qui devait à l'origine organiser l'épreuve. Cette CAN connaîtra pour la première fois de son histoire la présence du Botswana, du Niger et d'un des pays hôtes, la Guinée équatoriale. Par contre, elle connaîtra également pour la première fois l'absence de quatre ténors habitués à cette CAN à savoir l'Egypte, championne d'Afrique en titre, le Cameroun, l'Algérie, l'Afrique du Sud et le Nigeria. Ce qui explique un peu le fait que cette CAN débute d'une manière «inaperçue» en suscitant moins de passions en l'absence des ex-champions d'Afrique cités ci-dessus. Ainsi, le coup d'envoi de cette CAN 2012 sera donné en Guinée équatoriale et plus précisément dans la ville de Bata, à partir de 19h30 avec le match d'ouverture entre un des pays organisateur, la Guinée équatoriale face à la Libye. Le second et dernier match de cette première journée opposera, dans la même ville, à 19h30, le Sénégal à la Zambie. Ainsi et en raison de l'absence de l'Egypte, vainqueur des trois dernières éditions, du Cameroun, du Nigeria ou encore de l'Algérie, plusieurs équipes apparaissent comme des favoris naturels. La Côte d'Ivoire possède toujours les atouts pour coiffer la couronne continentale, mais la bande à Drogba manque souvent le coche. C'est d'ailleurs le même cas pour le Ghana, malheureux finaliste de la CAN 2010, qui aura à coeur de soulager sa déception d'avoir échoué aux portes des demi-finales de la dernière Coupe du Monde de la FIFA. Par ailleurs, le Maroc qui a écarté l'Algérie et qui était absent de la CAN 2010, nourrit légitimement de belles ambitions, à l'instar du Sénégal avec sa ligne offensive de grande classe. D'autre part, la Tunisie qui a bataillé dur pour arracher sa qualification, devra impérativement retrouver ce jeu collectif qui fait sa force pour espérer réaliser un beau parcours et pourquoi pas connaître un deuxième sacre après celui de 2004? Le Mali et son armada de pros est aussi une équipe qui a beaucoup d'ambitions dan cette CAN au moment où le Gabon qui a l'avantage de jouer à domicile y croit dur comme ferme à ce sacre continental. Pour les matchs d'aujourd'hui, le premier pays organisateur, la Guinée équatoriale devrait bien se lancer pour son premier match en recevant la libye. Le «Nzalang nacional»-surnom de la Guinée équatoriale - participe à sa première Coupe d'Afrique. Contrairement au Botswana et au Niger, la sélectionéquato-guinéenne n'a pas gagné sa place en phase finale sur le terrain mais grâce austatut d'hôte du pays. Sans Championnat national structuré, l'équipe de Guinée équatoriale s'appuie surdes joueurs évoluant dans les divisions inférieures d'Espagne et un petit groupe deCamerounais naturalisés. La démission du coach français Henri Michel, à un mois du début de cette CAN est une indication sur l'état du football dans ce pays. Le Brésilien Gilson Paulo a été nommé en catastrophe pour conduire l'équipe durant la CAN 2012. Ce premier match contre la Libye s'annonce donc très difficile pour la Guinée équatoriale. Les Libyens débarquent en Guinée équatoriale avec le redoutable privilège d'ouvrir le bal sans aucune pression. Pour cette entrée en la matière sous le nouveau régime, le sélectionneur Marcos Paqueta s'appuiera sur l'expérience de son défenseur Younès Al Shibani, déjà présent lors de la CAN 2006 en Egypte... Pour l'autre match du jour, le Sénégal part favori devant la Zambie. Mais attention! Les Lions de la Teranga sont décidés à faire oublier à leurs compatriotes, leurs absences la CAN et la Coupe du Monde 2010. Le sélectionneur a mené l'équipe fanion en phase finale de la CAN 2012 malgré la présence du Cameroun et de la RD Congo dans sa poule éliminatoire. Du coup, la sélection sénégalaise apparaît comme un sérieux prétendant à la victoire finale. Son effectif, homogène et compact à toutes les lignes, sauf au poste de gardien de but, a peu d'équivalent en Afrique. Surtout en attaque où Mamadou Niang et Moussa Sow épauleront un Demba Ba en état de grâce, ces dernières semaines. De son côté, la Zambie aborde cette CAN 2012 avec un statut d'outsider qui lui va bien. Pour l'occasion, les Chipolopolo ont retrouvé leur ancien sélectionneur, Hervé Renard. Le Français a repris sa place après une expérience désastreuse en Angola et un court passage à l'USM Alger. Il succède ainsi à l'Italien Dario Bonetti, débarqué par la Fédération zambienne, malgré la qualification obtenue en octobre 2011. Ainsi, les joueurs zambiens comptent bien franchir la phase de poules et atteindre les demi-finales. Ce match contre les Sénégalais serait pour eux un premier test sérieux et difficile, certes, mais pas impossible...
