Les Algériens ont, pourtant, failli se faire piéger par leurs adversaires nigériens. Victoire sur le score de 1 but à 0. La mission des Verts à Niamey aura, donc, été remplie dans le sens positif. Il ne leur reste plus qu'à confirmer cette bonne entame, le 14 novembre prochain, au stade du 5-Juillet, pour se retrouver parmi toute l'armada des équipes qui en découdront, par poules, pour les cinq places qualificatives au tournoi final de la Coupe du monde de 2006 prévu en Allemagne. Il s'agira, également, d'un tour qui ouvre l'accès à la phase finale de la CAN de 2006 en Egypte. Mais cette échéance, on le comprend, sera de moindre importance que la première. En tout cas c'était bien le moins que l'on attendait d'un 78e au classement Fifa qui rendait visite au 166e de ce même classement. Si les Algériens avaient perdu à Niamey, cela aurait eu l'effet d'un tremblement de terre. Pourtant, il fallait bien l'entrevoir avec tous les déboires que traîne une discipline qui croule sous les critiques. Quand son entraîneur vous dit que l'on n'a pas d'équipe du tout en prévision de la CAN 2004, il y a lieu de faire preuve de pessimisme même devant des adversaires aussi modestes que le Niger. Fort heureusement, juste avant le départ pour Niamey, Saâdane a rectifié le tir en annonçant que son équipe effectuait ce déplacement pour gagner. En fait, ce dernier préfère nous mettre en garde contre tout excès de triomphalisme avant une échéance. Du reste, il ne s'est pas tellement trompé car il n'a pas manqué grand-chose pour que notre équipe nationale nous revienne de Niamey avec un match nul dans ses bagages, ce qui au regard de la différence de notoriété et surtout de moyens entre les deux équipes aurait constitué un résultat négatif. En première mi-temps, par exemple, il semblerait, selon notre confrère de la radio, dépêché sur place, que l'EN, sans doute gênée par la chaleur qui régnait, ne s'est pas montrée à son aise. Les Nigériens auraient, d'ailleurs pu ouvrir le score sans le sang- froid du gardien Hichem Mezaïr qui sauva son camp d'un but tout fait. Le même Mezaïr s'est de nouveau illustré au début de la seconde mi-temps en s'interposant avec bonheur sur une percée de Allassane Issoufou qui s'était présenté seul devant lui. Fort heureusement, les Verts ont mieux terminé le match, notamment après l'ouverture du score, à la 63', par le joueur de Gueugnon, Mansour Boutabout, qui a été à la réception d'un service de Nassim Akrour. On pourrait mettre cette réaction positive sur l'apport de Nasreddine Kraouche qui est rentré à la 65' à la place de Maâmar Mamouni, le joueur de La Gantoise relevant, pourtant de blessure. Les joueurs algériens ont pu, ainsi, maîtriser les ultimes velléités de leurs adversaires pour remporter un succès qui leur permet d'entrevoir le match retour avec sérénité. C'est bien le premier bon résultat qu'ils réussissent à l'extérieur depuis celui enregistré en Namibie pour le compte du match aller des éliminatoires de la CAN 2004. Nous n'irons pas jusqu'à pavoiser pour un tel résultat acquis, répétons, le face à un adversaire des plus modestes. Mais il est de nature à redonner confiance au groupe avant le match retour où la confirmation de la qualification sera attendue avec une projection sur la phase finale de la CAN 2004 où les joueurs espèrent ne pas être ridicules. L'équipe alignée à Niamey: Mezaïr- Raho- Haddou- Zafour- Aribi- Mamouni (Kraouche 65')- Mansouri- Hadjadj (Ziani 74')- Akrour (Ghazi)- Achiou- Boutabout.
