Les cours du pétrole se repliaient mardi en cours d'échanges européens, dans un marché rassuré par l'engagement répété de l'Arabie saoudite à renforcer sa production pour compenser toute perturbation de l'offre mondiale de brut et ramener les cours du baril à «un niveau raisonnable ». Le baril de Brent de la mer du Nord pour livraison en mai, s'échangeait à 124,13 dollars, en repli de 1,58 dollar par rapport à la clôture de lundi. Dans les échanges électroniques du New York Mercantile Exchange (Nymex), le baril de «light sweet crude » (WTI) pour livraison en avril, dont c'est le dernier jour de cotation, perdait 88 cents à 107,21 dollars. Ainsi, le gouvernement saoudien a indiqué lundi qu'il s'engageait à «assurer une offre adéquate de pétrole », «stabiliser le marché du pétrole » et «ramener les prix à des niveaux raisonnables » pour les producteurs et les consommateurs, selon le quotidien saoudien anglophone Arab News citant le cabinet du Roi. Selon l'Agence internationale de l'Energie (AIE), les exportations de pétrole de l'Iran pourraient être réduites d'au moins un tiers à partir de la mi-2012, du fait des sanctions occidentales, comme l'embargo progressif contre le brut iranien décidé en janvier par l'Union européenne (UE). La Libye, de son côté, devrait exporter près de 1,4 million de barils par jour (mbj) en avril, selon des estimations de la compagnie nationale NOC. La production libyenne s'établissait en février à 1,30 mbj selon l'AIE, contre 1,8 mbj avant la guerre civile dans le pays au printemps 2011.
