L'Espagne s'est qualifiée pour les quarts de finale de l'Euro-2012 de football en terminant en tête du groupe C après sa victoire sur la Croatie (1-0), lundi lors de la dernière journée de la poule, un résultat qui envoie aussi l'Italie, vainqueur (2-0) de l'Eire, déjà éliminée, au prochain tour. Les Italiens ont finalement évité le fameux «biscotto », ce nul de complaisance (à partir de 2-2) entre Espagnols et Croates qui les aurait éliminés automatiquement en dépit de leur victoire. L'Italie gardait un mauvais souvenir du 2-2 entre la Suède et le Danemark qui l'avait renvoyée à la maison plus tôt que prévu lors de l'Euro-2004 au Portugal malgré sa victoire sur la Bulgarie 2 à 1 lors de la dernière journée de son groupe. Mais l'Espagne a été "fair-play" et a battu la Croatie 1 à 0 à Gdansk (Pologne), grâce à une réalisation à la 88e minute de Jesus Navas, entré en jeu à la place de Fernando Torres. Les Espagnols terminent cette phase de poules invaincus (2 victoires et 1 nul, soit 7 points) avec toujours cette quête d'un triplé inédit à réaliser Euro-Mondial-Euro. De son côté, la Croatie, avec 1 victoire, 1 nul et 1 défaite (4 points) doit quitter le tournoi dès le premier tour et perdra son sélectionneur Slaven Bilic comme prévu. A Poznan, l'Italie, qui n'avait plus son destin entre les mains, devait battre l'Eire et prier. Ce qu'elle a fait grâce à des réalisations d'Antonio Cassano (35e) et du remplaçant de luxe Mario Balotelli (90e). Cette victoire des Transalpins contre les Irlandais est la première depuis 1990 et ce succès en quarts de finale de leur Mondial sur le score de 1 à 0. Les Italiens passent le premier tour à la deuxième place avec 5 points (1 victoire et 2 nuls) alors que l'Eire, entraînée par leur compatriote Giovanni Trapattoni, part avec un zéro pointé mais la ferveur de ses supporters, qui ont chanté jusqu'à la dernière minute, a suscité la sympathie des amoureux de la balle ronde. Comme en 2006 lorsqu'elle fut championne du monde, la «Nazionale » fait encore fi des problèmes extra-sportifs avec le scandale des matches truqués qui éclabousse le pays. En quarts de finale, l'Espagne affrontera samedi à Donetsk (Ukraine) le 2e du groupe D (France, Angleterre, Ukraine et Suède, déjà éliminée), tandis que l'Italie héritera du 1er du groupe D, dimanche à Kiev.
