Après des mois d'atermoiements, les excavations de la tombe du chef historique palestinien Yasser Arafat, en vue de prélèvements sur sa dépouille pour élucider sa mort, ont commencé mardi. « Ils ont commencé aujourd'hui à enlever du ciment et de la pierre du mausolée d'Arafat et les travaux continueront pendant au moins 15 jours », a affirmé une source proche de la famille sous le couvert de l'anonymat, indiquant que le chantier se déroulerait en plusieurs phases. «Les opérations se poursuivront jusqu'à atteindre la couche de terre qui recouvre le corps et ne sera enlevée qu'à l'arrivée des juges français, des experts suisses et des enquêteurs russes », a-t-on souligné de source officielle palestinienne sous le couvert de l'anonymat. Depuis lundi, de grandes bâches ont été installées autour du mausolée d'Arafat, dissimulant la tombe aux regards, ainsi qu'à celle des entrées de la Mouqataa, siège de la présidence à Ramallah, qui y conduit. « Eu égard au statut d'Arafat et au caractère sacré de sa dépouille, il sera catégoriquement interdit à la presse de le photographier », a précisé une source proche de la famille. Le chef de la commission d'enquête palestinienne sur la mort d'Arafat, Taoufiq Tiraoui, avait annoncé lundi que « le mausolée d'Arafat avait été fermé à titre de mesure préliminaire à l'enquête », sans autre indication. Les juges français chargés d'une enquête pour assassinat de Yasser Arafat et les experts du laboratoire suisse qui a découvert du polonium sur des échantillons biologiques à partir d'effets personnels du défunt doivent réaliser des prélèvements sur sa dépouille le 26 novembre, ce qui implique une exhumation. Une commission rogatoire internationale a été délivrée pour permettre aux juges français de se rendre à l'étranger, notamment à Ramallah, a-t-on appris mardi de source française proche du dossier.
