Des groupes islamistes armés ont dynamité un pont stratégique près de la frontière nigérienne non loin de Gao, une ville du nord du Mali, vers laquelle soldats français et maliens ont pour la première fois conduit vendredi des patrouilles. Le sabotage, sur le pont de Tassiga selon des sources concordantes, vise une des deux routes que pourraient emprunter les soldats tchadiens et nigériens de la force africaine en cours de déploiement au Niger. Occupée par les islamistes depuis avril 2012 , Gao est située à 150 km du Niger. Les chefs d'état-major ouest-africains doivent par ailleurs se rencontrer samedi lors d'une session d'urgence à Abidjan, afin de discuter des opérations militaires au Mali, a annoncé la Communauté économique des Etats d'Afrique de l'Ouest (Cédéao), présidée par la Côte d'Ivoire. Des soldats français et maliens ont effectué dans la nuit de jeudi à vendredi des patrouilles conjointes au sud de Gao, «une première » en direction de cette métropole du nord-est du Mali prise l'an dernier par les islamistes, a appris de source militaire malienne. Ces patrouilles sont parties de Douentza, à 400 km à l'ouest de Gao, et ont avancé de 200 km en direction de cette ville, une des trois principales du nord du Mali qui, avec Tombouctou et Kidal, ont été prises fin mars 2012 par les groupes islamistes armés. Gao et ses environs ont été la cible de frappes aériennes de l'armée française dès le début de son intervention le 11 janvier pour neutraliser les islamistes armés liés à Al-Qaïda et empêcher leur progression vers le Sud et la capitale Bamako. Au moment où avaient lieu les patrouilles franco-maliennes, les combattants islamistes ont dynamité dans la nuit le pont stratégique de Tassiga, sur el fleuve Niger. «Les islamistes ont dynamité le pont de Tassiga. Personne ne peut plus passer pour aller au Niger, ou venir vers Gao », a déclaré Abdou Maïga, propriétaire de camions de transports, dont le témoignage a été confirmé par une source de sécurité nigérienne. Tassiga, est une localité malienne, située à 60 kilomètres de la frontière nigérienne. Deux mille soldats tchadiens et 500 nigériens sont en cours de déploiement au Niger, dans l'objectif d'ouvrir une nouvelle voie vers Gao pour aller chasser les groupes islamistes armés au Mali. L'aviation française avait d'ailleurs bombardé dans la nuit de mercredi à jeudi des positions islamistes à Ansongo, à 40 km de Tassiga, sur la route menant à Gao.
