Il dirigeait la brigade des moeurs au sein de l'organisation islamiste armée Ansar Eddine, qui a «semé la terreur» au Nord-Mali pendant l'occupation djihadiste en 2012. Ahmed Al-Faqi Al-Mahdi alias Abou Tourab, est le 1er djihadiste écroué par la Cour pénale internationale pour crimes de guerre. âgé d'une quarantaine d'années, cet islamiste radical qui avait pour ambition d'effacer «la mémoire et le passé d'un peuple», selon les termes de la CPI, est poursuivi pour la destruction de neuf mausolées et d'une mosquée à Tombouctou, des actes qualifiés de crimes de guerre. Il a été arrêté en juillet 2012, grâce au concours du Niger où il avait été détenu pendant un bon moment. Et la pression exercée par l'Unesco a été le déclic pour son transfèrement à la Cour pénale internationale.
