C'est aujourd'hui, au stade du 5-Juillet, que démarre la discipline, reine des Jeux. La sélection nationale algérienne d'athlétisme ambitionne de remporter trois médailles d'or et un nombre indéfini de médailles d'argent et de bronze, lors de la compétition, prévue à partir d'aujourd'hui et jusqu'au 22 juillet au stade du 5-Juillet. Le président de la Fédération algérienne d'athlétisme (FAA), M.Amar Bouras compte, ainsi, sur trois athlètes pour monter sur la plus haute marche du podium lors de ce rendez-vous continental qui va drainer les meilleurs athlètes. Les potentiels médaillés d'or algériens seront Hamad Abderrahmane (hauteur), Souad Aït Salem (demi-marathon) et Tarek Boukensa ou Antar Zerguelaïn (1500m). «Nous comptons décrocher trois médailles d'or, chose que nous voyons réalisable grâce à la participation de Hammad Abderrahmane, Aït Salem, Boukensa ou Zerguelaïn», a affirmé M.Bouras. Contrairement aux résultats réalisés par l'Algérie lors des précédents rendez-vous internationaux, l'athlétisme sera marqué lors des JA 2007 par l'absence de grands noms, à savoir Nouria Benida Merrah (championne olympique du 1500m), Baya Rahouli (triple saut) et Aïssa Djabir Saïd Guerni (800m), entre autres. Deuxième plus grande délégation à ces joutes, après l'Afrique du Sud (83 athlètes), l'Algérie sera présente avec 58 athlètes (hommes/dames). Les plus grandes nations du sport africain sont au rendez-vous des Jeux africains d'Alger, à l'image du Kenya, de l'Ethiopie, de l'Afrique du Sud, de l'Egypte et du Nigeria. De grands champions du monde et d'Afrique participent à ces joutes africaines, à l'instar du Sud-Africain Mbulaemi Mulandzi, 1er du 800m au classement de l'IAAF. Il avait déjà décroché l'argent à l'édition d'Abuja 2003. La délégation sud-africaine participant aux Jeux africains d'Alger compte, également, un nombre impressionnant d'athlètes de renom, dont Dodd Samantha (saut à la perche), Nande Elizna (lancer du disque) et Chris Harms (lancer du marteau), qui espère décrocher son troisième titre dans cette compétition, après les deux récoltés en Afrique du Sud (1999) et à Abuja (2003). Gorries Paul Sebastien (26e au classement mondial du 400m), Sherwin Uries (36e au classement mondial du 200m) et Van Deventer Juan Pierre, 41e mondial au 1500m, tenteront, eux, aussi de monter sur la plus haute marche du podium. Le Kenya, grande nation de l'athlétisme, sera présente en force à l'événement sportif de l'année, au regard de la présence de pas moins de 42 coureurs, à leur tête l'expérimentée Edith Massay (40 ans), trois fois championne du monde de cross-country et championne d'Afrique du 10 000 m et des champions de l'édition d'Abuja 2003, Samboi Ezra Kenyoke (400m) et Kamboi Ezekiel (3000m steeple). L'Ethiopie sera présente dans cette compétition avec 42 athlètes, dont le détenteur de la médaille d'argent du 10.000m à l'édition d'Abuja 2003, Gebremarian Gebrezziabher. L'importante délégation nigériane qui s'est déplacée à Alger comprend 58 athlètes, alors que celle d'Egypte compte 16 athlètes seulement, dont le détenteur du record mondial africain et arabe du 110m steeple, Abderahmane Idriss (18 ans). L'athlétisme algérien a récolté, depuis sa première participation aux Jeux africains (Brazzaville 1965) jusqu'a la dernière édition (Abuja 2003), 58 médailles (14 en or, 23 en argent et 21 en bronze), rappelle-t-on.
