Il s'agira pour eux d'affronter un représentant du football égyptien, champion d'Afrique. L'USM Alger retrouve, aujourd'hui, les sensations de la Coupe arabe en affrontant un club qui pourrait passer comme l'un des favoris de la compétition. Il faut, en effet, admettre que tout représentant du football égyptien doit assumer ce rôle eu égard à la renommée de ce dernier et à celle de son équipe nationale, double championne d'Afrique des nations en 2006 et en 2008. Et puis, El Ismaïli Sporting Club, un club créé en 1921, n'est pas n'importe qui. L'équipe algéroise aura affaire au club considéré comme celui qui se trouve dans le sillage immédiat des deux clubs du Caire, El Ahly et Zamalek. Il a été, pour cela, vainqueur de Coupe d'Afrique des clubs champions en 1969, finaliste en 2003 et demi-finaliste en 1970, 1992 et 1995 de cette même compétition. Il a été finaliste de la Coupe de la CAF en 2000 contre la JS Kabylie devant laquelle il n'avait cédé que sur les buts inscrits à l'extérieur. Il a été, également, finaliste de la Ligue des champions arabe en 2004. Sur le plan local, il a été champion d'Egypte en 1967, 1991 et 2002, vainqueur de la Coupe d'Egypte en 1997 et 2000 et finaliste de celle-ci en 1977, 1985, 1999 et 2003. C'est dire que l'USMA a de quoi se poser des questions avant de jouer contre un tel adversaire. D'autant qu'à l'heure actuelle, après 14 journées en championnat d'Egypte, il occupe la 2e place du classement général, à trois points du leader Petrojet, mais avec un match de moins que celui-ci. Entraîné par le Brésilien Ricardo Ferrera, El Ismaïli dispose d'un effectif assez riche avec trois internationaux égyptiens et trois étrangers. Face à de tels paramètres, le club algérien pourrait ne pas peser bien lourd. Mais il a des atouts qui pourraient grandement lui servir. Tout d'abord, le fait qu'il ne s'agit-là que du match aller qui se dispute chez l'adversaire. On sait combien est important et avantageux d'avoir à jouer le match retour chez soi. D'autre part, l'USMA compte en Dziri et Ammour, deux joueurs qui ont assez d'expérience pour perturber le jeu des Egyptiens. S'il y a un gros problème qui risque de surgir, c'est la faculté ou non du groupe d'avoir récupéré sur le plan mental de sa dernière mésaventure en championnat. Il y a à peine quelques jours l'USM Alger a, en effet, été battue contre toute attente et à la régulière, chez elle, par le RC Kouba. Il s'agissait de la première défaite en championnat du club algérois mais une défaite qui faisait plus mal du fait qu'elle a été concédée face à un club devant lequel elle partait largement favori. Ce jour-là, l'entraîneur argentin des Rouge et Noir, Oscar Fullone n'a pas manqué de fustiger ses joueurs, estimant qu'ils étaient complètement passés à côté de leur sujet. Ce n'était pas la première fois qu'il réagissait de la sorte. Il l'avait déjà fait à l'occasion de la défaite de son équipe lors du match retour du premier tour de la Coupe arabe contre El Wihda d'Arabie Saoudite. Rappelons que l'USMA avait frôlé l'élimination en perdant 3-1 après s'être imposée à l'aller sur le score de 3 buts à 0. Ce furent là deux échecs qui ont mis l'Argentin dans une grosse colère. On devine qu'il n'arrêterait pas de fulminer si jamais son équipe venait à s'incliner aujourd'hui. Surtout s'il s'agit d'une large défaite. Car, ce qui importera le plus à l'USMA, aujourd'hui, c'est de préserver ses chances de qualification pour le retour. Une condition qui passe, forcément, par un match sérieux de tous les joueurs, notamment ceux de la défense qui ne manquera, certainement pas de supporter le poids du match.
