L'équipe nationale du Malawi, premier adversaire de l'Algérie, est l'invité surprise de cette Coupe d'Afrique des nations 2010 prévue du 10 au 30 du mois en cours. Considérée comme le Petit Poucet de cette CAN, la sélection du Malawi est présentée comme une équipe de poids moyen sur le plan continental, mais, attention, le capitaine des Flammes (surnom de la sélection), Peter Mponda, avertit: «Nous allons montrer à l'Afrique que nous ne sommes pas qualifiés par chance, mais parce que nous sommes bons.» Et si c'est le capitaine de l'équipe lui même qui le dit, d'autant qu'il évolue dans un club du continent, à savoir les Black Leopards d'Afrique du Sud, et non en Europe. Les joueurs du Malawi sont déterminés à effectuer une bonne CAN et pour démontrer cette assertion, il est utile de rappeler à titre d'exemple, ce qu'avait déclaré leur capitaine, alors qu'ils étaient en plein milieu des qualifications jumelées Mondial et CAN 2010. Ainsi, Mponda a déclaré à notre confrère Rex Chikoko du quotidien Nouvelles du Malawi: «Nous ne pouvons pas ne pas nous qualifier, nous sommes tous déterminés à arracher notre qualification. Regarde, si je ne profite pas de cette chance que vais-je dire à mes enfants quand ils me demanderont ce que j'ai réalisé en tant que joueur pour le Malawi?» Et pour rester dans le même ordre d'idées, le milieu de terrain des Flammes, Joseph Kamwendo, a déclaré au site de la Confédération africaine de football, Cafonline: «Ceux qui ne comprennent pas ce que c'est que le football vont nous exclure, mais pour être honnête avec vous, notre parcours est là pour tous. Nous avons battu l'Egypte contre toute attente, puis la République démocratique du Congo et la Guinée. Il est maintenant temps pour que les gens commencent à nous respecter...» Et à voir le parcours et le bond effectué par le Malawi, il serait donc bien sage de respecter ce football qui commence vraiment à se développer. Les vieux passionnés de football décrivent l'évolution de l'équipe nationale du Malawi dans les années soixante comme médiocre. En 1962, au stade de Kamuzu, l'équipe nationale malawite a été sévèrement battue (12-0) par le Ghana et après l'indépendance en 1964, la même formation du Ghana bat la même équipe du Malawi (3-0). Puis ce fut le sursaut du football malawite durant les années 70 avec l'arrivée sur le scène de la merveille brésilienne, l'entraîneur Moreira, qui a aidé ce football à se développer et c'est la création de la Ligue de football de Blantyre et de zone (BDFL) puis l'organisation de plusieurs tournois de prospection des jeunes. Et rien n'a étonné les Malawites lorsque leur équipe arrive en finale de la Coupe de l'Afrique de l'Est et du centre. Bien que l'équipe ait perdu par penalties, c'est un signal qui permet de voir le Trophée récupéré par cette même équipe du Malawi en 1978 et 1987. C'est la médaille de bronze des Jeux africains qui est arrachée par le Malawi après avoir battu des équipes comme l'Egypte et le Cameroun. Il est vrai que le Malawi est une nation mineure en matière de football, mais l'évolution de son football est remarquable. Même si ce n'est que la deuxième participation des Flammes à une phase finale de Coupe d'Afrique après 1984, il faut bien reconnaître que le Malawi est sur le bon chemin. Il est utile de rappeler que lors de leur première participation à la CAN en 1984 à Abidjan en Côte d'Ivoire, le sort a voulu que les Malawites rencontrent l'Algérie lors du premier match. Et les Verts l'ont remporté (3-0) avant que le Malawi ne perde les deux autres rencontres et ne soit éliminé au premier tour. En dehors d'Esaü Kayenda qui évolue en Russie et du capitaine Peter Mponda qui joue en Afrique du Sud, la plupart des autres joueurs du Malawi sont inconnus des observateurs. Méfiance toutefois. C'est pour avoir sous-estimé les Malawiens que l'équipe de Guinée s'est fait griller la politesse au 3e tour des éliminatoires. Les Flammes ont encaissé peu de buts durant les qualifications si l'on excepte un cinglant 5-0 à Abidjan, face à la Côte d'Ivoire. Ils ont même tenu en échec les Eléphants (1-1), à Blantyre, au match retour. Et ils avaient battu 1-0 l'Egypte, championne d'Afrique, en juin 2008. Les protégés de Kinnah Phiri n'ont rien laissé au hasard dans leur préparation pour la CAN 2010 en s'étalonnant face aux Mozambicains, aux Egyptiens, aux Koweïtiens et aux Ghanéens. Décidément, le «Petit Poucet» ne vient pas en Angola pour de la figuration. Le Malawi comptera donc non seulement sur le talent de ses joueurs, mais également sur l'expérience acquise lors des qualifications précédentes.
