«J'ai levé les derniers doutes et j'ai déjà averti les joueurs un par un. Il n'y aura pas de surprises.» Le sélectionneur de l'Italie championne du monde Marcello Lippi a assuré qu'il n'y aurait «pas de surprises» au sein du groupe qu'il entend amener au Mondial en Afrique du Sud (11 juin-11 juillet), lundi à la veille de communiquer une présélection de 30 joueurs à la Fifa. «J'ai levé les derniers doutes et j'ai déjà averti les joueurs un par un. Il n'y aura pas de surprises», a assuré Lippi au cours d'une conférence de presse à Turin (nord) où il a présenté le stage de préparation en altitude que la Nazionale effectuera dans les Alpes, à Sestriere (2035 m), du 23 mai au 4 juin. Cet aveu ferme ainsi a priori la porte à Francesco Totti, dont le retour a souvent été évoqué malgré sa retraite internationale prise au lendemain de la victoire au Mondial-2006, ainsi qu'aux attaquants Antonio Cassano (Sampdoria) et Fabrizio Miccoli (Palerme), qui «flambent» depuis plusieurs semaines mais qui n'ont jamais fait partie des plans du sélectionneur. Il en va également de même pour le jeune attaquant de l'Inter Mario Balotelli, 19 ans, que Lippi ne trouve pas encore assez mature. La liste de 30 joueurs pré-convoqués devrait ainsi fortement ressembler à celle qui avait été élaborée pour un rassemblement de 48 heures à Rome la semaine passée: à l'exception du milieu De Rossi, retenu par la finale de la Coupe d'Italie avec la Roma, y figuraient tous les cadres, qu'ils soient champions du monde (Buffon, Cannavaro, Pirlo, Gattuso, Gilardino...) ou non (Chiellini, Di Natale, Marchisio...). Le 18 mai, Lippi affinera ses choix en annonçant à Rome une liste de 23 plus 4 «réservistes». Le 1er juin, il donnera sa liste des 23 définitive à la Fifa. En plus du stage à Sestriere - C'est un des rares endroits en Italie qui a un terrain à 2 000 m qui permette un travail d'oxygénation adapté aux altitudes que nous trouverons en Afrique du Sud» dixit Lippi -, les Azzurri joueront deux matches amicaux face à des sélections également qualifiées pour le Mondial: le 3 juin contre le Mexique à Bruxelles, puis le 5 juin face à la Suisse à Genève. Leur départ en Afrique du Sud est programmé le 8 juin depuis Milan pour une arrivée le 9 juin au matin. Versée dans le groupe F, l'Italie affrontera successivement le Paraguay (le Cap, 14 juin), la Nouvelle-Zélande (Nelspruit, 20 juin) et la Slovaquie (Johannesburg, 24 juin).
