L'incident de ce type le plus grave remonte à 1981, quand le président Ronald Reagan avait été blessé devant un hôtel de Washington. Une parlementaire démocrate américaine était dans un état critique hier au lendemain d'une fusillade contre un meeting devant un supermarché en Arizona, qui a fait six morts et choqué les Etats-Unis. Le président Barack Obama est intervenu en direct à la télévision après le drame, samedi après-midi, dénonçant «une tragédie pour tout le pays», alors que les fusillades ou tentatives d'assassinat visant des élus sont rares aux Etats-Unis. L'incident de ce type le plus grave remonte à 1981, quand le président Ronald Reagan avait été blessé devant un hôtel de Washington. Gabrielle Giffords, première femme juive élue par l'Arizona au Congrès en 2006 et réélue en novembre après une campagne tendue, a été atteinte d'une balle à la tête, les médecins gardent cependant espoir pour sa survie. Une fillette de 9 ans et un juge fédéral figurent parmi les six morts. Douze personnes ont été blessées, selon les autorités locales, dont plusieurs grièvement. Tous participaient à un rassemblement politique sur le parking d'un supermarché de la chaîne Safeway à Tucson quand un homme de 22 ans, Jared Lee Loughner, a tiré à l'arme automatique. Des témoins font état d'une multitude de coups de feu. Le tireur a été arrêté sur les lieux. Il est originaire de Tucson, une ville plantée dans un décor de désert et de cactus typique de l'Arizona, Etat du sud-ouest américain frontalier du Mexique et en pleine croissance. Loughner, qui avait des antécédents judiciaires, avait raté son entrée dans l'armée et était suspendu de son lycée l'an dernier, la direction exigeant une autorisation psychiatrique prouvant qu'il n'était pas un danger pour autrui. Apparemment sain d'esprit selon la police, il a gardé jusqu'à présent le silence durant son interrogatoire. Sur sa page MySpace, il tenait des propos vengeurs et incohérents, revendiquant l'introduction d'une nouvelle monnaie, critiquant l'illettrisme et le gouvernement. La police dit avoir des raisons de croire qu'il n'a pas agi seul. Barack Obama, pour lequel Mme Giffords est une «amie, a promis une enquête exhaustive et dépêché sur place le directeur du FBI, Robert Mueller. La Chambre des représentants, dont Mme Giffords est membre, a annoncé la suspension, la semaine prochaine, de la session, ouverte il y a trois jours. Blonde, élégante, âgée de 40 ans, Gabrielle Giffords est l'épouse de l'astronaute Mark Kelly, qui doit rejoindre au printemps son frère jumeau à bord de la station spatiale internationale. «Elle est dans un état critique, mais je suis optimiste sur sa survie», a indiqué le chef de traumatologie de l'hôpital universitaire de Tucson, Peter Rhee. «Je suis d'un optimisme prudent, j'espère qu'elle va survivre, mais c'est une blessure aux effets très dévastateurs», a nuancé Richard Carmona, ami de la famille Giffords et ancien chirurgien. Selon des médias locaux, elle serait parvenu à reconnaître son mari venu à son chevet. Elue d'un Etat plutôt à droite, Mme Giffords appartient à l'aile centriste du parti démocrate et est plutôt conservatrice en matière de fiscalité et d'immigration. Elle poussait pour davantage de troupes à la frontière avec le Mexique et une législation imposant aux immigrés illégaux d'apprendre l'anglais, de payer leurs arriérés fiscaux et une vérification de leur casier judiciaire. Selon le shérif local, Clarence Dupnik, la période électorale a été marquée par deux incidents visant Mme Giffords ou sa permanence, certains médias publiant des articles «au vitriol». Samedi, un colis suspect a été retrouvé dans les bureaux de la parlementaire, envoyé avant la fusillade, a-t-il indiqué.
