Si l'ancre rouillée du bateau Banel échoué le 15 janvier 1802 sur la plage de Beni Haoua, ville côtière de Chlef pouvait parler, elle raconterait l'étrange histoire de Mama Binet, cette religieuse chrétienne dont le destin a brouillé les pistes puisqu'elle s'est retrouvée, contre son gré, en Algérie alors qu'elle était en partance vers Saint-Domingue. Mais reprenons le fil de l'histoire à son début. Le vaisseau français Banel avait appareillé à Toulon fendant la mer vers l'Afrique du Sud. À son bord : 200 marins, 529 militaires et 9 nonnes. Lorsque la tempête se leva brusquement, le capitaine Callamand se retrouve impuissant devant la colère de Dame Nature. Le Banel s'échoue sur les côtes algériennes, à Béni Haoua, le 15 janvier 1802. Les habitants accourent vers la plage et éliminent les naufragés un à un, à l'exception des femmes. La vie des 9 nonnes fut ainsi épargnée avec à leur tête Mama Binet : la mère supérieure. Ces femmes épouseront des autochtones dont elle auront une importante descendance. Mama Binet bénira toutes ces unions. Dotée d'un pouvoir de guérison, elle prodiguera soins, soutien et réconfort à la population locale, notamment aux femmes stériles. Cette religieuse sera respectée, adulée et vénérée. Après son décès, un mausolée sera érigé en sa mémoire. Ce monument existe toujours. Il a récemment connu des travaux de restauration. En 2008, il a reçu la visite d'une délégation de l'ambassade des Pays-Bas. Si vous êtes de passage à Béni Haoua, pensez à visiter ce site dédié à cette chrétienne qui a embrassé l'islam. Nadia Arezki [email protected]
