Une réunion de l'Union pour la Méditerranée (UPM) a été reportée en raison du refus de chef de la diplomatie égyptienne de rencontrer son homologue israélien, a annoncé mardi le ministre français des Affaires étrangères, Bernard Kouchner. Des experts de l'Union européenne, de pays arabes et d'Israël tentent de trouver une solution pour que la réunion puisse avoir lieu cette année à Istanbul, selon Kouchner. Il était initialement prévu que les ministres des Affaires étrangères de l'UPM, organisation qui comprend les Vingt-Sept, Israël et des pays d'Afrique du Nord, se réunisse d'ici la fin novembre, selon des diplomates français. Kouchner a précisé que le chef de la diplomatie égyptienne Ahmed Aboul Gheit refuse, en tant que coprésident de l'UPM, de rencontrer son homologue israélien, le controversé leader ultranationaliste Avigdor Lieberman, en raison de ses déclarations sur le processus de paix au Proche-Orient et les Arabes israéliens. Des diplomates européens avaient confirmé auparavant que les pays arabes refusaient toute rencontre en face à face avec Lieberman. Le porte-parole du ministère israélien des Affaires étrangères Yigal Palmor a affirmé que des membres arabes de l'UPM cherchaient à mettre des obstacles à la participation d'Israël à cette organisation. Lieberman est particulièrement peu apprécié en Egypte pour avoir notamment déclaré que le président égyptien, Hosni Moubarak, pouvait “aller au diable”. Le report de la réunion constitue une situation embarrassante pour la France, qui s'était démenée pour lancer l'UPM et a accueilli son premier sommet en juillet 2008, réunissant dirigeants israéliens et arabes à la même table. Depuis, le gouvernement israélien a changé et le président français Nicolas Sarkozy aurait conseillé en juin au Premier ministre israélien Benyamin Netanyahu de renvoyer son controversé chef de la diplomatie, en vain.
