Au moins 90 personnes ont été tuées hier dans le centre du Chili par un séisme de magnitude 8,8, l'un des plus violents depuis un siècle, qui a entraîné des alertes au tsunami étendues à l'ensemble des pays de l'océan Pacifique. La secousse a été enregistrée à 3h34 heure locale (6h34 GMT) et son épicentre localisé en mer à 90 kilomètres de Concepcion, ville d'un demi-million d'habitants, située à 500 kilomètres au sud de Santiago. Elle a été ressentie jusqu'en Argentine, et dans le Pacifique des vagues gigantesques ont submergé l'île chilienne de Robinson-Crusoé et les autorités du pays sud-américain ont évacué une partie de l'île de Pâques, par précaution. Les Chiliens, terrorisés, sont sortis dans les rues, certains en pyjama, tandis que des groupes de jeunes sortaient de discothèque. La confusion était d'autant plus grande que le séisme a provoqué une coupure généralisée du courant et des lignes téléphoniques en plein milieu de la nuit. Il s'agit du séisme le plus puissant depuis celui d'une magnitude 9,1 au large de Sumatra (Indonésie) qui avait provoqué un gigantesque tsunami en décembre 2004 en Asie du Sud-Est, faisant plus de 220 000 morts. La secousse enregistrée a été plus violente que celle qui a ravagé l'île de Haïti le 12 janvier, coûtant la vie à au moins 222 000 personnes. Le Chili, l'un des pays les plus développés d'Amérique latine, est nettement mieux préparé à faire face à un tremblement de terre et dispose de normes de constructions antisismiques.
