Manchester United, vainqueur dans le derby contre Manchester City (3-1), a pris provisoirement la tête du championnat d'Angleterre de football aux dépens de Chelsea, battu à domicile par Bolton (1-2), samedi dernier, pour le compte de la 16e journée. Manchester United, qui n'avait obtenu qu'un point sur un maximum de six l'an dernier face aux rivaux de City, a pris sa revanche à Old Trafford grâce à un doublé de Scholes et un but du Néerlandais Ruud Van Nistelrooy, son douzième de la saison en championnat. MU a fait la différence dès la 1re période. Pour sa première titularisation depuis deux mois, Paul Scholes ouvrait la marque de la tête dès la 7e minute. Il était imité par Van Nistelrooy peu après la demi-heure de jeu. L'attaquant néerlandais, bien servi par Ryan Giggs, plaçait sa reprise de la tête hors de portée de Seaman (2-0, 34'). Incapable de faire fructifier davantage leur domination, les joueurs de Manchester United se faisaient, toutefois, une frayeur avec la réduction du score de Shaun Wright-Philipps au terme d'un raid solitaire (2-1, 52'). Mais Scholes (29 ans), l'homme du match, soulageait Old Trafford d'une nouvelle tête, à la limite des 6 mètres (3-1, 73'). “Nous aurions dû mener de trois ou quatre buts à la mi-temps, a estimé le manager de MU, Alex Ferguson. Au lieu de cela, Manchester City est revenu et nous a mis en danger jusqu'à ce que Paul (Scholes) lève tous les doutes.” “C'est agréable de réaliser un doublé, surtout dans un derby, s'est réjoui Scholes. L'essentiel c'est la victoire, mais nous n'avons pas très bien joué.” Grâce à ce succès, et en attendant le match d'Arsenal, MU prend la tête de la Première league du fait de la défaite de Chelsea — la deuxième de la saison — contre Bolton, à Stamford Bridge (1-2). Les Blues ouvraient la marque par Crespo, mais le défenseur français Bruno Ngotty égalisait peu avant la mi-temps (39'). Archidominé, Bolton réalisait le hold-up parfait sur un but contre son camp de John Terry (90'). Liverpool s'est également fait surprendre chez lui par Southampton (1-2), surprenant 6e. Les Reds du manager français Gérard Houllier rétrogradent à la 9e place, alors que leur président, Davis Moores, a fixé comme “objectif minimum” une qualification en C1 à la fin de la saison. Newcastle (5e) a réalisé le gros score de la journée en battant Tottenham (4 à 0), grâce à un doublé du meilleur buteur Alan Shearer (15 buts) mais aussi du Français Laurent Robert.
