Une méningite est une inflammation des méninges, le plus souvent d'origine infectieuse, par un microbe : un virus ou une bactérie, plus rarement un champignon ou un parasite. Les méninges sont les enveloppes du système nerveux central, c'est-à-dire le cerveau et la mœlle épinière. Elles évitent qu'il soit en contact direct avec les os (vertèbres et os du crâne). Elles contiennent le liquide céphalo-rachidien (LCR) dans lequel baignent les structures nerveuses. La méningite virale, qui est bénigne, guérit sans complications ni séquelles. Elle ne nécessite aucun traitement. C'est simplement une maladie très contagieuse et par conséquent fréquente, notamment chez l'enfant. Même bénigne, la méningite virale nécessite certaines précautions. “La crainte de passer à côté d'une méningite bactérienne, qu'il faut traiter rapidement, oblige les médecins à pratiquer une ponction lombaire dans la majorité des cas, ainsi qu'une prise de sang". Au moindre doute, le malade est mis sous antibiotiques en attendant le résultat de ces examens. Dans le cas contraire, le médecin prescrit simplement un traitement pour soulager les maux de tête et faire tomber la fièvre.
