L'attaque devrait être à l'honneur dans les quarts de finale opposant, aujourd'hui à Faro-Loulé (Sud), les Pays-Bas et la Suède, deux des formations les plus offensives de l'Euro-2004 de football. À l'issue du 1er tour, la Suède, en tête du groupe C, possédait la meilleure attaque du tournoi à égalité avec l'Angleterre (8 buts). Les Néerlandais, 2e du groupe D, figuraient au terme de cette 1re phase au troisième rang (6 buts), juste derrière la France et la République tchèque (à égalité avec 7 buts chacune). Et les Bataves pouvaient s'enorgueillir d'avoir dans leurs rangs le meilleur buteur du 1er tour, Ruud Van Nistelrooy (4 buts, à égalité avec l'Anglais Wayne Rooney). L'attaquant de Manchester United est en outre assuré de figurer au best-of du XIIe Championnat d'Europe des nations avec son égalisation face à l'Allemagne (1-1) : une reprise de volée acrobatique, dans un angle impossible, avec un défenseur allemand sur le dos. Van Nistelrooy prend sur le Portugal sa revanche après des années de frustration en sélection. Une rupture des ligaments croisés d'un genou l'avait, en effet, privé de l'Euro-2000 et il n'avait pu que ressasser son amertume quand les “Orange”, payant une nouvelle fois leur légendaire inconstance, n'étaient pas parvenus à se qualifier pour le Mondial-2002 en Asie. L'attaquant néerlandais, qui aura 28 ans le 1er juillet, rêve maintenant de marcher sur les pas de Marco Van Basten, un des héros de la victoire batave au Championnat d'Europe des nations 1988. Et si Van Nistelrooy est à court d'inspiration, le sélectionneur des Pays-Bas, Dick Advocaat, pourra toujours se tourner vers Roy Makaay et Patrick Kluivert (abonnés au banc des remplaçants) ou Arjen Robben, gaucher, désigné à 20 ans comme le futur Marc Overmars. En face, aujourd'hui, Dick Advocaat retrouve un buteur-né, qu'il connaît bien depuis son passage aux Glasgow Rangers. Le danger numéro un du “frère ennemi”, le Celtic Glasgow, n'était autre que l'international suédois Henrik Larsson (242 buts en 315 rencontres, troisième meilleur buteur de l'histoire du Celtic). “C'est un buteur de classe mondiale, un joueur-clé de l'équipe suédoise. Contre lui, nous savons ce que nous avons à faire”, a commenté Dick Advocaat. À 32 ans, le buteur suédois vit un conte de fée. Après avoir pris sa retraite internationale à la suite de l'élimination en 8es de finale du Mondial-2002, il a finalement rechaussé les crampons après une grande campagne médiatique dans son pays pour lui faire réintégrer la sélection. Ses performances au Portugal (3 buts) ne sont pas passées inaperçues et le FC Barcelone pourrait s'attacher ses services. En outre, Larsson peut compter aux avant-postes sur le soutien de Zlatan Ibrahimovic, auteur d'un but incroyable face à l'Italie (1-1). “C'est un très bon joueur. Il est jeune (22 ans). Il a une grande technique et il n'a pas de limites”, a ainsi déclaré son aîné. Ibrahimovic (2 buts à l'Euro) profite de la confiance du sélectionneur suédois Lars Lagerbaeck, qui apprécie la nouvelle “maturité” de ce joueur, autrefois jugé trop fougueux. L'attaquant de l'Ajax Amsterdam joue en terrain connu aujourd'hui, puisqu'il devrait trouver en face de lui, sous le maillot orange, ses habituels coéquipiers de club, Rafael van der Vaart, Johnny Heitinga et Wesley Sneijder. “Evidemment, c'est un peu particulier pour moi de jouer contre les Pays-Bas, puisque je vis et joue dans ce pays, a confessé l'attaquant suédois. Mais on mettra notre amitié de côté pendant une paire d'heures.” Le temps s'annonce orageux ce soir pour les gardiens Andreas Isaksson (Suède) et Edwin van der Sar (Pays-Bas). Programme Aujourd'hui Suède-Pays Bas à 19h45
