Elimination de l'Argentine, est-ce une surprise ? Pour les spécialistes, ce n'en est pas une. Le finaliste de la dernière édition au Brésil est tout simplement dans la continuité d'un passage à vide qui dure depuis la finale de la Copa America, perdue face au Chili (0-0 aux tab 2-4) en 2016. Ensuite, l'Argentine eut du mal à se qualifier à la phase finale de la Coupe du monde. Les camarades de Messi avaient dû attendre la dernière journée des éliminatoires pour aller l'emporter face à l'Equateur à Quito. Grâce à un triplé historique de Messi, on s'est dit que l'Argentine était en train de revivre et qu'il faudra compter avec elle en Russie. Le match amical lourdement perdu face à l'Espagne (1-6) en mars dernier a mis de nouveau le doute dans les esprits des Argentins, qui n'arrivaient plus à comprendre ce qui se passait avec leur sélection et leur meilleur joueur. Et dès le premier match de la Coupe du monde, le malaise est confirmé. L'Argentine n'est pas parvenue à s'imposer devant l'Islande, qui participait pour la première fois de son histoire à une phase finale de Mondial. Avec un nul (1-1) et un penalty raté par Messi, l'Argentine était mal partie et lors de la deuxième journée, la Croatie avait enfoncé le clou. Une victoire sans appel de 3 buts à 0 des camarades de Modric devant un Messi et ses coéquipiers incapables. Ces derniers ont eu un sursaut d'orgueil lors de la dernière journée face au Nigeria. Là aussi, il a fallu un coup du sort et la naïveté des Africains pour leur permettre d'arracher une qualification inespérée. En 8es de finale, les Argentins n'ont pas pesé lourd devant la France. Encaisser quatre buts dans un seul match c'est trop pour une équipe qui aborde la compétition avec le statut de favori. Pis encore, l'équipe a dû aller chercher neuf fois le ballon au fond des filets en quatre confrontations, soit plus de 2 buts/match. En revanche, son compartiment offensif n'a pas été à la hauteur des joueurs qui le composent lorsqu'on parle de Messi, Agüero, Di Maria, Higuain et autres Banega. Il faut reconnaître que cette génération est arrivée à une fin de cycle. 15 joueurs dépassent la trentaine et la plupart aurait disputé leur dernière Coupe du monde. Le temps est venu pour remplacer Caballero (36 ans), Mascherano (34 ans), Guzman (32 ans), Armani (32 ans), Perez (32 ans), Biglia (32 ans), Messi (31 ans), Mercado (31 ans), Ansaldi (31 ans), Fazio (31 ans), Otamendi (30 ans), Banega (30 ans), Di Maria (30 ans), Higuain (30 ans) et Agüero (30 ans). Mascherano est le premier à avoir annoncé sa retraite internationale. M. A.
