Le nouveau chef du Pentagone, Lloyd Austin, s'est entretenu jeudi avec la ministre française des Armées, Florence Parly, de la situation au Sahel, mais n'a pris aucun engagement sur le soutien américain à l'opération antiterroriste dans cette région, selon son porte-parole. "Le ministre américain de la Défense a discuté avec Mme Parly de la sécurité et la stabilité en Afrique, du besoin d'une vigilance permanente face au terrorisme et à la pandémie de la Covid-19", a déclaré John Kirby. "Le ministre n'a pris aucun engagement dans un sens ou dans un autre, mais il a évidemment exprimé sa reconnaissance pour le travail que la France accomplit en termes de lutte contre le terrorisme", a-t-il ajouté au cours d'un point de presse. Au Sahel, Washington fournit à l'opération Barkhane de précieuses capacités de renseignement et de surveillance - notamment grâce à ses drones -, du ravitaillement en vol et du transport logistique, pour un coût de 45 millions de dollars par an. Début 2020, l'administration du président sortant, Donald Trump, avait prévenu que les Etats-Unis entendaient réduire leur présence en Afrique, faisant craindre à la France une réduction de l'aide américaine apportée à Barkhane. Il n'en a finalement rien été. R. I/Agences