La 6e édition du marathon des dunes, organisée par Sporting Management du 28 décembre au 1er janvier 2006, a créé l'événement à Zelfana. La petite localité, distante de 65 km du chef-lieu de Ghardaïa, est connue pour ses bains thermaux à effet curatif. Cette distinction attire de très nombreux nationaux soucieux de soulager des douleurs rhumatismales ou guérir de persistantes éruptions cutanées. Les vertus du thermalisme intéresse moins les étrangers, davantage séduits par les paysages multiples du désert algérien. Plusieurs amateurs de la course à pied ont pris prétexte de la tenue du marathon des dunes, rendez-vous annuel depuis 1999, pour visiter Ghardaïa. Beaucoup d'autres, notamment des athlètes algériens, participent au marathon animés par une ferme volonté d'occuper la place d'honneur sur le podium et de décrocher, par la même, les récompenses promises (50 000 DA pour le vainqueur des 18-39 ans, 25 000 DA pour la gagnant des 40-49 ans, 7 500 DA pour le premier et la première arrivée des 50-59 ans et 4 000 DA pour le plus performant des vétérans de plus de 60 ans). 180 athlètes dont une soixantaine d'étrangers de 6 nationalités différentes (français, suisses, italiens, belges, allemands et anglais) se sont placés sur la ligne de départ de la première étape au marathon (14 km à partir du centre de vacances des travailleurs des P et T passant par le centre-ville de Zelfana puis par la palmeraie). 40 d'entre eux ont abandonné la course à mi-parcours. Le vainqueur (un sapeur-pompier) a terminé sa course en 37 minutes. Il était talonné de très près par 8 autres concitoyens. Le premier étranger (un Allemand de 37 ans, marathonien avéré) est arrivé au point du finish 3 minutes plus tard. Le dernier du classement a couvert les 14 km de la première étape en 2 heures. La seconde partie du marathon chronométrée par un arbitre fédéral est appelée “course de la vallée du M'zab”. Etalée sur 12 km, elle a démarré de la place principale d'El-Atteuf et s'est achevée au marché de Ghardaïa. Encore une fois, les pompiers arrivent largement en tête. Ils se sont quasiment assuré la victoire finale au terme de la course d'aujourd'hui, qui se déroule autour des dunes de Zelfana. Soutenue par une vingtaine de sponsors, la manifestation a pour objectif, selon ses initiateurs dont le patron de Sporting Management Madjid Rezkane, de promouvoir les sports de loisirs et surtout de tourisme saharien. Une opération de charme qui a coûté néanmoins la bagatelle de 7 millions de dinars. Souhila H.
