Robert Gates prêtera serment comme 22e secrétaire américain à la Défense le 18 décembre, succédant à Donald Rumsfeld en fonction depuis le début de la présidence de Bush en janvier 2001, a annoncé jeudi le Pentagone. M. Gates, 63 ans, a été définitivement confirmé, mercredi, par le Sénat, recevant le soutien de 95 des 100 sénateurs. Cette confirmation était intervenue quelques heures après la publication du rapport du groupe d'études sur l'Irak, coprésidé par l'ancien secrétaire d'Etat, James Baker, et auquel M. Gates avait participé jusqu'à sa nomination par M. Bush, le 8 novembre. Le porte-parole du Pentagone, Bryan Whitman, a précisé que M. Gates prêterait serment lors d'une cérémonie au Pentagone le 18 décembre et avait l'intention de se rendre en Irak “dans les plus brefs délais” pour des consultations avec le commandement militaire américain dans ce pays. Il a ajouté que M. Rumsfeld, 74 ans, quitterait officiellement ses fonctions le 15 décembre avec tous les honneurs militaires.
