Les Rouge et Noir sont arrivés, hier très tôt le matin, à 3 heures, à la capitale syrienne, Damas, en prévision de leur première sortie arabe cette saison en Ligue des champions, après un très long périple qui a duré 8 heures. Quelques heures seulement après son dernier déplacement en championnat à Oran, la formation usmiste a aussitôt rallié Damas via Tunis où les Algérois ont fait escale plus de quatre heures. Une fois arrivés en Syrie, les Algérois ont établi leur quartier général à l'hôtel Sémiramis. Un établissement classé 4 étoiles, situé en plein centre de la très mouvementée capitale syrienne. Après un sommeil bien mérité, les Rouge et Noir ont repris les choses sérieuses en fin de journée, 17h, pour leur première séance d'entraînement effectuée au stade gazonné Al Fayhaâ. La Fédération syrienne de football leur a programmé un créneau d'entraînement dans l'enceinte qui abritera la rencontre, le stade principal de Damas, Al Abbassyine, demain à l'heure du match, soit 22h (20h heure algérienne). Les responsables usmistes ont demandé d'utiliser cette séance ce soir et de programmer un troisième entraînement à la veille du match sur un autre terrain. Les Usmistes, qui participeront cette saison pour la première fois en Ligue des champions arabes, ne veulent pas se limiter à faire de la figuration et ambitionnent d'aller le plus loin possible dans cette épreuve. Une bonne ambiance anime le groupe algérois qui reflète toute la détermination des coéquipiers du capitaine Dziri à débuter en force le parcours et revenir de Damas avec un bon résultat rassurant qui leur permettra de jouer la manche retour dans de meilleures conditions. Chose qui s'annonce dans les cordes de cette équipe usmiste eu égard à son excellent début de championnat national, et ce, même si notre représentant ne possède pas beaucoup d'informations sur son adversaire, l'équipe d'Attalaba. Quelle que soit, en tout cas, la valeur de cette formation irakienne, les Usmistes prennent très au sérieux leur vis-à-vis et s'attendent à une confrontation difficile où il faut se donner à fond pour espérer sortir avec un bon résultat. Billel Dziri, le capitaine des Rouge et Noir, avouera : “Pour nous, il s'agit d'un saut dans l'inconnu. D'après ce que nous avons pu lire à travers la presse, ils ont joué deux tournois en Syrie et Jordanie. Ils n'ont pas encaissé le moindre but durant toutes les rencontres qu'ils ont disputées. Cela prouve qu'ils ont déjà une bonne défense difficile à manier. Nous sommes appelés à faire beaucoup d'efforts pour arriver à marquer.” Dziri met en garde, en effet, ses coéquipiers contre un quelconque relâchement. Il sait bien ce qu'il dit : “L'année passée, avant que je ne parte pour le Qatar, mon ancienne équipe avait affronté la formation irakienne d'Anadjaf. Les deux matches se sont déroulés pourtant au Qatar, mais c'est l'équipe irakienne qui s'est qualifiée, en remportant le premier match (4 à1). Je pense que cela est suffisant pour avoir une idée sur le niveau des clubs irakiens. En plus, tout le monde est au courant de la dernière performance de la sélection irakienne qui a réussi à remporter la Coupe d'Asie, sans pour autant disposer de joueurs évoluant en Europe. Il faut la prendre très au sérieux et garder le même rythme du championnat, car je sais pertinemment que beaucoup de travail nous attend dans ce match.” Enfin, et à propos de cet adversaire de l'USMA, l'équipe d'Attalaba devait arriver hier à Damas. L'USMA veut recevoir les Irakiens au 5-Juillet L'USM Alger a formulé une demande officielle auprès de la direction de l'OCO pour la programmation du match retour de la Ligue des champions arabes au stade du 5-Juillet, prévu le 30 de ce mois. Après sa réouverture, les Usmistes préfèrent évoluer dans le temple olympique pour cette seconde manche du premier tour de l'épreuve. À noter que la direction usmiste a proposé à l'Union arabe de football les stades de Bologhine et 5-Juillet pour ses matches de cette compétition. M. B.
