Au moins 517 personnes, dont 151 enfants, ont péri dans les raids aériens de l'armée syrienne sur les zones rebelles à Alep et sa province depuis le 15 décembre, selon un bilan publié dimanche 29 décembre par l'Observatoire syrien des droits de l'homme (OSDH). Au moins 46 combattants — 34 rebelles et 12 djihadistes de l'Etat islamique en Irak et au Levant (EIIL)— et 46 femmes figurent parmi les victimes, tuées dans ces raids quotidiens de l'armée de l'air syrienne qui largue des «barils d'explosifs» depuis deux semaines sur cette métropole du nord de la Syrie et sur sa province, d'après l'ONG. Alep, un des principaux fronts du conflit qui ravage le pays depuis plus de deux ans et demi, est divisée depuis l'été 2012 entre secteurs rebelles et zones tenues par le régime. D'après l'OSDH, le régime tente d'avancer sur les quartiers rebelles, situés en majorité dans l'est d'Alep, en ayant recours à des tactiques déjà utilisées pour reprendre d'autres localités. «L'OSDH considère que tous ceux qui sont restés silencieux au sein de la communauté internationale sont complices de ces massacres commis et que continue de commettre le régime syrien, affirme l'ONG. Il s'agit d'un feu vert pour qu'il continue de larguer ses barils de haine sur les enfants, les femmes et les hommes âgés d'Alep et sa province.» Les bombardements aériens de l'ex-capitale économique de Syrie ont été condamnés par des pays occidentaux et des organisations humanitaires internationales. Le régime a expliqué viser des «terroristes» installés parmi les civils. Le président syrien Bachar Al-Assad a fait parvenir, samedi 28 décembre, un message au pape François par l'intermédiaire d'une délégation syrienne reçue à Rome par le numéro 2 du Saint-Siège, Pietro Parolin. Le président Assad remercie dans cette lettre le pape pour sa position sur la Syrie «confrontée à une agression», et affirme que toute solution au conflit doit passer par «un dialogue national entre les Syriens, sans interférences étrangères, car le peuple syrien est seul maître de son destin, et il est le seul à choisir sa direction». Le message du président Assad au pape François Le président syrien Bachar Al-Assad a fait parvenir, samedi 28 décembre, un message au pape François par l'intermédiaire d'une délégation syrienne reçue à Rome par le numéro 2 du Saint-Siège, Pietro Parolin. La délégation «a apporté un message du président Assad pour le Saint-Père qui reflète la position du gouvernement syrien», indique le Vatican dans un communiqué. Selon l'agence officielle syrienne SANA, le président Assad remercie dans cette lettre le pape pour sa position sur la Syrie, «confrontée à une agression», et affirme que toute solution au conflit doit passer par «un dialogue national entre les Syriens, sans interférences étrangères, car le peuple syrien est seul maître de son destin, et il est le seul à choisir sa direction». Dans la lettre remise au Vatican par Joseph Soueid, ministre d'Etat, Bachar Al-Assad écrit également que c'est fort de cette conviction qu'il est disposé à participer à la conférence de paix sur la Syrie, qui doit avoir lieu en Suisse le 22 janvier, poursuit SANA. Le président syrien y insiste aussi sur la détermination du gouvernement à «exercer son droit à défendre tous ses citoyens, quelles que soient leurs confessions, contre les crimes commis par les bandes takfiries [extrémistes sunnites] qui s'attaquent à leurs maisons, à leurs lieux de culte et à leurs quartiers». Le message dénonce enfin «le soutien militaire, logistique et matériel, fourni par des pays voisins aux terroristes», agissant en Syrie, terme utilisé par le régime pour désigner les rebelles, toujours selon l'agence syrienne.
