Le pape François aborde dimanche, dans les Territoires palestiniens et en Israël, la partie la plus épineuse de son premier voyage en Terre sainte, dont le moment fort sera une prière oecuménique à Jérusalem pour l'unité des chrétiens. Après une étape chaleureuse en Jordanie, où il a plaidé pour une «solution pacifique» à la guerre en Syrie et fraternisé avec des réfugiés, le souverain pontife devait s'envoler en début de matinée pour Bethléem, lieu de naissance de Jésus, en Cisjordanie occupée. Là, dans une ville pavoisée en son honneur, il rencontrera le président palestinien Mahmoud Abbas avant de présider une grand-messe devant l'église de la Nativité, sur la place de la Mangeoire, pour 9.603 privilégiés qui ont reçu des invitations. Ce sera son second bain de foule, après celui du stade d'Amman, dans une voiture découverte. «Le pape François donnera son opinion sur les Palestiniens. Ils sont sa principale préoccupation dans ce voyage», veut croire Kevin, un Indien chrétien marié à une Palestinienne, habitant Bethléem, tenant une affiche de bienvenue qu'il a confectionnée lui-même. «Il a une véritable humanité, comme les précédents papes, mais il l'exprime plus librement. Il a choisi d'être au milieu du peuple», estime-t-il. Le souverain pontife ira aussi dialoguer avec des enfants du camp de réfugiés proche de Dheisheh, puis déjeunera avec des familles palestiniennes défavorisées.
