L'Entente de Sétif ne jouera pas la demi-finale de la Ligue des champions. L'équipe a été éliminée, vendredi soir, après sa défaite 3 à 0 devant l'USM Alger, au stade Bologhine. La sortie de l'ESS a été un peu prévisible, car tout au long de cette campagne, qui a débuté au mois de juin dernier, l'équipe chère à Hacène Hamar n'a été que l'ombre d'elle-même. Placée dans un groupe abordable avec deux clubs algériens, l'USM Alger et le MC El-Eulma en plus des Soudanais d'Al-Merrikh, les Sétifiens n'ont jamais su défendre leur statut de champion d'Afrique. Et vendredi soir devant l'USM Alger, il fallait absolument à la formation des hauts plateaux un succès pour maintenir l'espoir mince de la qualification. C'est vrai que Benyettou a donné l'illusion que l'ESS était venue pour gagner, en obligeant par deux fois le keeper Zemmamouche a étaler toute sa classe pour sortir deux balles chaudes dès les premières minutes de la partie. Mais c'était juste un feu de paille. Les Rouge et Noir ont pris le match à leur guise, grâce au revenant et stratège Belaïli. Ils auraient même pu obtenir un penalty, mais l'arbitre de la partie n'a pas bronché. La domination est restée locale. Et sur un bon service de Koudri, Belaïli va battre tranquillement le gardien Khedaïria à la 33e minute de jeu. Quatre minutes plus tard, le même joueur sert Beldjillali à l'entrée de la surface de réparation, le gardien sétifien touche le cuir, mais celui-ci va mourir au fond des filets sétifiens. A ce moment-là, l'entraîneur Kheieddine Madaoui, mais aussi ses joueurs avaient compris que c'était fini de leurs chances de qualification. Car en dépit de quelques tentatives en seconde période, les Sétifiens n'ont rien montré. Le festival Belaïli a continué. C'est encore lui qui était derrière la troisième réalisation de l'équipe. Il a offert un caviar au remplaçant Aoudia. Ce dernier, par deux fois, parvient à inscrire le but du KO (74'). L'ESS est éliminée, alors que l'USMA poursuivra son aventure avec une série de cinq victoires consécutives en phase des poules dans ce groupe B. Exceptionnel ! Echec d'une stratégie ! La stabilité est gage de toute réussite. Les responsables des clubs le savent très bien. Pourtant du côté du Sétif, le président Hacène Hamar poursuit depuis des années sa propre logique en libérant chaque fin de saison plusieurs joueurs et en ramenant d'autres. Cette stratégie a marché par le passé et le club a même réussi à se hisser sur le toit de l'Afrique. Mais pour cette édition de la Ligue des champions, la formation sétifienne a payé cash les départs des joueurs phares avec les Djahnit, Lagrâa, Demmou, Gasmi, Mellouli et Younès. Plus grave encore, les dirigeants du club n'ont pas pu qualifier les nouvelles recrues pour disputer les matches de la Ligue des champions. Du coup, l'ESS est arrivée à la phase des poules très diminuée. Et les résultats sont éloquents à plus d'un titre. Une seule victoire acquise à El-Eulma, un nul à domicile devant Al Merrikh (1-1) contre trois défaites (USMA 1-2 et 0-3) et Al-Merrikh (0-2). Ainsi, l'ESS quitte la compétition qu'elle avait remporté la saison dernière sur la pointe des pieds. L'équipe doit à présent tourner la page et préparer le championnat, où l'équipe va défendre son titre et espérer revenir plus forte lors de la prochaine compagne continentale. Espérons seulement que les supporters seront se montrer indulgents, eux, qui sont réputés être très exigeants envers leur équipe favorite et ses joueurs.
