Les marins algériens, détenus depuis janvier 2011 par des pirates en Somalie, ont été rapatriés dimanche à Alger sains et saufs, à bord d'un avion spécial en provenance du Kenya. Les familles et proches des marins, soulagés par cet heureux dénouement après 11 mois d'une éprouvante attente, étaient présents en grand nombre pour les accueillir à l'aéroport militaire de Boufarik. Le MV Blida est arrivé samedi soir au port de Malimbé (Kenya, à une centaine de kilomètres de Mombasa) au terme d'une traversée plus longue que prévue, en raison de l'état technique du navire qui a subi une immobilisation forcée de plus de 10 mois, avait indiqué samedi, le porte-parole du ministère des Affaires étrangères, M. Amar Belani. «Le gouvernement algérien exprime, à cette occasion, sa gratitude et ses remerciements aux autorités des pays amis ainsi qu'à l'affréteur qui ont prêté leur assistance pour assurer la protection et l'avitaillement du navire battant pavillon algérien en vivres et en carburant», a indiqué M. Belani. Ce dernier a fait savoir que l'équipage du navire a été accueilli par une délégation algérienne composée de représentants officiels, de médecins et de psychologues qui, a-t-il précisé, s'est déplacée à Malimbé, en compagnie de l'ambassadeur d'Algérie au Kenya. Alors que le dossier du MV Blida vient de connaître son épilogue, l'inconnue qui s'impose est de savoir si l'Algérie a payé ou non la rançon demandée par les pirates somaliens. Si l'Etat nie avoir versé une quelconque rançon aux pirates, demandant au contraire, à ce qu'ils soient capturés et jugés, des médias somaliens, notamment le journal en ligne « Somalia report » parlent de 3,5 millions de dollars, payés par l'armateur du MV Blida, ce que ce dernier a réfuté catégoriquement. Selon la version véhiculée par les médias, les pirates auraient revu à la baisse leurs premières exigences fixées à 7 millions de dollars. Les négociations étaient très difficiles avec les preneurs d'otages, aurait confié un responsable local au même journal. Rappelons que les pirates somaliens avaient menacé d'exécuter les 17 marins algériens si les autorités algériennes refusaient de payer une rançon de 7 millions de dollars. L'information avait été rendue publique à l'époque sur le site Internet « Somalia Report », reprenant les déclarations du porte-parole des ravisseurs, Mohamoud Haji Ismail. Les 25 marins de l'équipage du navire MV Blida, qui avait fait l'objet d'un acte de piraterie en haute mer, le 1er janvier dernier, alors qu'il se dirigeait vers le port de Mombasa au Kenya, avaient été libérés le 3 novembre dernier. Le navire avait à son bord un équipage de 27 membres, dont 17 de nationalité algérienne. Deux marins, un Algérien et un Ukrainien, avaient été libérés le 12 octobre dernier, rappelle-t-on.
