Dans le passé, les pastèques de différentes variétés étaient d'excellente qualité gustative. A tel point que leurs goûts délicieux interpellaient le client pour se désaltérer en été. Aujourd'hui, les saveurs de ces fruits commercialisés en grandes quantités sur le marché de la wilaya de Tlemcen ne sont plus comme avant. « Jadis, je me rappelle très bien, on consommait des pastèques sucrées, rafraîchissantes et juteuses. Mais aujourd'hui, ces gros fruits qui vous attirent visuellement sont de mauvaise qualité. Cette question de mauvais goût de pastèques que nous trouvons aujourd'hui sur nos étals, au fil des saisons, a commencé il y a plusieurs années. Vous les avez sans doute déjà consommées cet été. Ces fruits de gros calibre, venus de Mostaganem, Relizane, Mascara et de Tlemcen, ont certes investi les marchés de la wilaya, mais n'ont plus le goût d'antan », nous confirmera un passant rencontré, lundi dernier, devant un marchand de pastèques de Mansourah. Un autre père de famille, interrogé sur ce sujet, indiquera : « Aujourd'hui, je n'achète plus la pastèque, car elle est sans saveur. Ah oui ! Je ne peux pas quand même jeter mon argent pour acheter de la camelote. Sur dix pastèques que j'ai achetées, cet été, j'en ai trouvées que trois qui sont bonnes à la consommation. Savez-vous que certains fellahs malhonnêtes, irriguant leurs champs de pastèques avec le procédé du goutte à goutte, auraient eu l'idée de rajouter du mazout à l'eau. Une goutte de mazout dans dix gouttes d'eau, il paraît que ça donne une belle couleur rouge vif mais perd en saveur ». De nombreux marchands de Hennaya nous exprimeront leur ras-le-bol de voir des vertes et des pas mûres sur leurs étals. Seul bémol cette saison, la quantité, selon eux. « Si la récolte des pastèques a été correcte cette année pour les producteurs, c'est bel et bien la vente qui a été catastrophique pour nous. Dans l'ensemble, ce n'est pas bon du tout ! Ces fruits n'avaient aucun goût. Cet été 2015 est vraiment à oublier pour nous et on a enregistré une grande perte », témoignera un vendeur en fruits et légumes au marché de Hennaya. Et d'ajouter : « Je préfère vendre d'autres fruits de saison, tels que la pêche, le raisin, le melon et les bananes, plutôt que de garder dans mon stand des pastèques non vendues durant tout l'été. Cela me permet de libérer beaucoup d'espace dans mon stand et de gagner au moins la confiance du client qui me reproche tout le temps la mauvaise qualité de la pastèque vendue ». Selon l'ingénieur agronome, Azzedine Lablack, la canicule qui a touché cette saison la région a lourdement affecté la saveur de la pastèque, qui ne peut supporter des températures au-delà de 26 °C, pour sa croissance. « La persistance des fortes chaleurs et le manque d'eau d'irrigation ont négativement influé sur la bonne qualité et la production de la pastèque. Il y a aussi le manque d'intrants d'entretien contre les maladies, nuisibles et parasites, et certains engrais de traitement et de croissance. Les fruits n'ont pas eu le temps de mûrir. La mauvaise qualité de la pastèque s'explique aussi par la culture de ces fruits sur des parcelles non travaillées (en jachère), sans aucune préparation sérieuse du sol et sans fumures organiques. Certains endroits de plantation ne sont pas abrités. La pastèque se cultive moyennant quelques précautions qui doivent être prises, telle que la récolte qui ne doit toucher que les fruits bien mûrs, au fur et à mesure des besoins. Le fruit doit être lourd et résonner lorsqu'on tape dessus avec le doigt. La petite vrille accolée au pédoncule et les fausses feuilles situées près du fruit doivent être desséchées. La conservation et la multiplication de la pastèque par semis. La pastèque est peu sujette aux maladies, son plus grand ennemi est le froid. Elle aime aussi les sols riches, profonds, meubles et plutôt sablonneux ». Ce sentiment traduit bel et bien la réalité du marché des pastèques chez de nombreux marchands de la wilaya de Tlemcen. « Dans la wilaya de Tlemcen, les pastèques sont largement disponibles mais malheureusement de mauvaise qualité. C'est souvent dû au fait que les fruits ont été cueillis bien avant de mûrir. Certains fellahs agissent ainsi pour que les fruits soient préservés plus longtemps par les vendeurs », nous indiquera un marchand de fruits et légumes de la ville de Maghnia.
