Le prix Nobel de chimie 2013 a été décerné à trois scientifiques pour le développement de modèles à différentes échelles pour les systèmes chimiques complexes, a annoncé mercredi l'Académie royale des sciences de Suède. Les trois chercheurs, l'Austro-américain Martin Karplus, l'Américano-britannique Michael Levitt et l'Israélo-américain Arieh Warshel, sont récompensés "pour le développement de modèles multi-échelle pour les systèmes chimiques complexes", a indiqué le jury dans un communiqué. MM. Karplus, 83 ans, Levitt, 66 ans, et Warshel, 72 ans, ont réussi à faire cohabiter dans l'étude des processus chimiques la physique classique newtonienne avec la physique quantique, qui répond à des règles fondamentalement différentes. Martin Karplus tient une chaire à l'université de Strasbourg (France). "Les chimistes créaient autrefois des modèles de molécules en recourant à des boules de plastiques et des bâtons. Aujourd'hui, la modélisation se fait sur ordinateur", explique l'Académie royale des sciences dans son communiqué. "Les modèles informatiques qui reproduisent la vie réelle sont devenus cruciaux pour la plupart des avancées dans la chime aujourd'hui", ajoute-t-elle, expliquant qu'"aujourd'hui l'ordinateur est un outil tout aussi important pour les chimistes que l'éprouvette". "Les simulations sont si réalistes qu'elles prédisent le résultat des expériences traditionnelles". "Dans les années 1970, Martin Karplus, Michael Levitt et Arieh Warshel ont posé les bases des programmes puissants qui sont utilisés pour comprendre et prédire les processus", souligne l'Académie. Les trois lauréats recevront leur prix le 10 décembre à Stockholm. Ils se partageront 8 millions de couronnes (916.000 euros).
