En moyenne 1.400 enfants de moins de cinq ans meurent chaque jour de maladies diarrhéiques causées par le manque d'hygiène, selon le Fonds des Nations unies pour l'enfance (Unicef). "La diarrhée reste la deuxième cause de mortalité chez les enfants de moins de 5 ans", indique l'organisation mondiale, précisant qu'elle est à l'origine de 600.000 décès d'enfants et de plus de 1,7 milliard de cas chaque année. D'après l'Unicef, les maladies diarrhéiques sont également associées à un risque plus élevé de retard de croissance et représentent un énorme fardeau pour la société. "Alors qu'on célèbre la 6e Journée mondiale du lavage des mains (15 octobre), des milliers d'enfants continuent à mourir chaque jour de maladies diarrhéiques causées par l'absence d'eau salubre, d'assainissement et de l'hygiène la plus élémentaire", déplore l'organisation dans un communiqué rendu public à cette occasion. Pour les experts de l'Unicef, le simple fait de se laver les mains avec du savon est l'une des manières les plus efficaces pour sauver des vies d'enfants. "Le lavage des mains avant de manger ou après défécation réduit considérablement la propagation des maladies diarrhéiques et a des effets importants sur la santé et le bien-être des enfants et des communautés", explique Sanjay Wijesekera, directeur des programmes Eau, Assainissement et Hygiène de l'Unicef. "Le pouvoir est entre vos mains", tel est le thème choisi cette année par le Partenariat mondial entre le secteur public et le secteur privé pour le lavage des mains, dont fait partie l'Unicef.
