Le correspondant du quotidien El Khabar à Sidi Bel Abbès a été condamné dimanche dernier à deux mois de prison ferme assortie d'une amende de 40 000 DA par le tribunal de première instance, à la suite d'une plainte en diffamation du maire de cette ville, Mehdi Mohamed. La condamnation a été prononcée en l'absence de la partie incriminée qui « n'a reçu aucune convocation pour comparaître devant le tribunal », selon le représentant de la publication. Le maire de Sidi Bel Abbès, ébranlé l'année dernière par plusieurs scandales liés à la gestion de la commune, avait déposé plainte après la publication d'El Khabar en avril 2008, d'une information jugée diffamatoire. L'information en question portait sur le refus du maire de recevoir un diplomate d'un pays africain, qui s'est rendu à l'hôtel de Ville pour une visite de courtoisie. La décision de justice considérée « sans commune mesure avec les faits reprochés » traduit, selon de nombreux journalistes, une volonté d'intimider la corporation et de museler la presse locale.
