Environ 1,5 million de personnes meurent chaque année d'hépatites virales B et C, faisant de la maladie « l'une des plus grandes menaces pour la santé dans le monde » . La prise en charge des hépatites est, selon les spécialistes, aujourd'hui possible grâce aux nouvelles thérapies médicamenteuses. Le dépistage précoce permet,selon eux, une meilleure prise en charge des maladies et la réduction de la mortalité souvent provoquée par la cirrhose. Les taux de guérison peuvent atteindre des pourcentages appréciables. La combinaison des thérapies peut aider les patients à avoir une meilleure qualité de vie, d'autant que les maladies du foie sont très répandues et restent des maladies insidieuses telles que les infections de l'hépatite B et C. Dans toute l'Europe, 5 et 8% de la population sont atteints d'une infection du virus de l'hépatite B au cours de leur vie. Dans la plupart des cas, la maladie guérit complètement, entraînant à long terme l'immunité, mais 10% des malades passent au stade chronique. L'hépatite C devient chronique beaucoup plus souvent. Pour 80 % de ceux qui sont atteints, la maladie devient chronique malgré le traitement. « si l'hépatite C est diagnostiquée et traitée dans les six premiers mois après l'infection, plus de 90% des cas peuvent être guéris pendant une durée de 24 semaines de thérapie interféron, d'après les estimations d'experts. Mais pour quatre sur cinq patients, le traitement est commencé trop tard », parce que des symptômes comme la fièvre ou des douleurs musculaires sont négligés », explique le Pr Vlachogiannakos. L'infection par le virus de l'hépatite B, qui dure plus de six mois, est considérée comme chronique. Beaucoup de gens qui sont porteurs du virus n'ont pas de symptômes du tout, d'autres ont des symptômes d'inflammation du foie, telles que la fatigue et la perte d'appétit. Il est conseillé, en particulier pour les patients à haut risque, de prendre au sérieux ces symptômes et consulter un médecin. « Par conséquent, le diagnostic précoce et la mise en place d'un traitement sont essentiels pour diminuer le risque d'insuffisance hépatique et le cancer du foie. » explique-t-on. Outre les infections virales qui conduisent à diverses formes de l'hépatite, la consommation excessive d'alcool joue un rôle majeur. Selon les spécialistes, le traitement standard des hépatites virales est l'association de l'intérferon pigylé alpha 2a et de Ribavirine. D'après l'OMS les statistiques internationales ont montré que seulement 23% des patients ont accès au traitement, car il s'agit d'un mal caché dont les symptômes apparaissent à un stade très tardif.
