Son thème, c'est la présence coloniale française en Algérie. En 1921, le cinéaste Jacques Feyder adapte le roman pour l'écran et tourne en décors naturels à El Oued et dans la région du Souf, une superproduction qui a nécessité neuf mois de présence dans le Sud algérien d'une très importante équipe technique et artistique, avec un budget conséquent. Cette version de l'époque du muet a connu un énorme succès à sa sortie en 1921. L'Atlantide a tenu l'affiche plusieurs mois à Paris et durait trois heures. En 1932, le fameux cinéaste allemand Georg Wilhelm Pabst a tourné un remake sonore de l'Atlantide, en couleur. L'année d'après, il devait fuir son pays pour se réfugier en Amérique. Car Hitler est arrivé au pouvoir en 1933 et le régime faisait déjà la chasse aux grands artistes. Pabst a tourné en studio, en décors oniriques deux versions en allemand et en français, avec souvent les mêmes acteurs comme Pierre Blanchar et Jean Angelo. Les films de L'Atlantide de Feyder et de Pabst ont été restaurés grâce aux techniques numérique de pointe, souvent à partir de copies uniques fort détériorées, conservées dans les musées de cinéma à Amsterdam et à Paris. Il fallait concrètement refaire l'image, le son, la parole, la musique… C'est le film de Pabst qui a été le plus difficile à ressusciter, il n'en restait qu'une copie unique nitrate très détériorée.
