Le prince Rainier III de Monaco est décédé hier à l'aube à l'âge de 81 ans après un règne de plus de 55 ans, d'une longévité inégalée en Europe, sur le trône de la principauté auquel accède de facto son fils, le prince régent Albert, désormais Albert II. Rainier était le souverain à la plus grande longévité dans le monde après le roi de Thaïlande Bhumidbol Adulyadej (77 ans). Placé en réanimation le 22 mars dernier, le souverain s'est éteint hier soir dans une clinique monégasque. En la matière, le prince n'a pas été particulièrement gâté, puisqu'il mène un combat contre la maladie depuis onze ans. En 1994, il doit subir un pontage coronarien. Puis cinq ans plus tard, il doit être transporté d'urgence au centre cardio-thoracique de Monaco. Cette fois, c'est l'aorte abdominale qui est atteinte et ce n'est que grâce à une délicate opération que Rainier a pu être sauvé. Le 2 février 2000 se produit une nouvelle alerte. Cette fois, c'est toute une partie d'un poumon que l'on doit enlever au souverain. Entouré de l'amour des siens et du soutien de tout son peuple, il s'en sort. Mais en janvier 2002, de nouveau sa santé décline, et il ne peut assister aux fêtes traditionnelles de Sainte Devote. Depuis, la vie de Rainier n'est plus qu'une douloureuse succession d'allers et retours entre ses appartements au palais et sa suite à l'hôpital. Rainier III est né le 31 mai à Monaco, où il règne depuis plus de 55 ans. Il a totalement remodelé le paysage de la principauté, se forgeant la réputation d'un prince bâtisseur. Sa vie, jalonnée de bonheurs et de drames, continue de combler les paparrazi et chroniques sur papier glacé, rappelant à l'envi ses noces somptueuses avec l'actrice Grace Kelly en 1956, la fin tragique de celle-ci en 1982, suivie de la mort en 1990 du mari de sa fille Caroline. Lorsqu'il succède à son grand-père le prince Louis II, le 9 mai 1949, Rainier n'a que 26 ans. Il aurait pu en jeune homme studieux se lancer dans la politique, mais il préfère le jazz, les starlettes et la course automobile. Cela ne l'empêche pas de relever un pari presque impossible. Réveiller la belle endormie en lançant un immense chantier, avec l'aide de sa charmante épouse Grace, rencontrée un peu par hasard au Festival de Cannes en 1955, et qu'il avait épousée un peu plus tard à la suite d'un coup de foudre. Sa première bataille va l'opposer à un adversaire puissant : le général de Gaulle. En effet, au début des années 1960, celui-ci veut imposer de contraignantes barrières douanières à son minuscule voisin. Mais Rainier ne se laisse pas faire. Après de longues négociations, Rainier sortira vainqueur de ce bras de fer, en faisant adopter par toute la principauté une nouvelle Constitution en 1962. Dans cette dure épreuve, Grace a été la conseillère écoutée. «La princesse Grace, avouera le souverain lui-même à l'hebdomadaire Le Point, en 1983, fut pour nous un moteur extraordinaire et merveilleux. Il est certain et évident que par son attachement à la principauté elle a été l'inspiratrice, le guide et un conseil précieux à chaque moment fort.» Lorsqu'il a dû affronter le milliardaire grec Onassis, qui voulait faire du port monégasque le point d'attache de ses pétroliers géants, Rainier ne transige pas et refuse cette alternative. Il n'en est pas question ! Il créa par décret 600 000 nouvelles actions de la société de Bains de mer, dont l'Etat se porte acquéreur. Onassis, battu, quitte définitivement la principauté. Le troisième défi qu'il a eu à relever était de gagner du terrain sur la mer. Il humilie Onassis Un chantier immense est alors lancé. Des dizaines d'hectares sont gagnés sur la Méditerranée, qui abriteront cinémas, restaurants, complexes hôteliers, boutiques de luxe, salles de conférences. Sans parler de l'ultramoderne stade Louis II. Autant d'infrastructures qui font désormais de Monaco une ville à la pointe du progrès, en matière de tourisme d'affaires et de congrès. Rainier peut aussi s'enorgueillir d'avoir transformé sa petite principauté en un Etat moderne, prospère qui est représenté à l'ONU depuis 1993. Monaco est aujourd'hui une belle contrée fréquentée par des milliers de visiteurs, charmés par la beauté des sites. Trois langues importantes dominent concurremment au sein de la principauté. Selon l'origine des locuteurs, le français, l'italien et l'anglais servent de langues véhiculaires. Il faut dire qu'une partie de l'économie monégasque repose sur la main-d'œuvre migrante, provenant surtout de France et d'Italie : quelque 10 000 «frontaliers» viennent travailler chaque jour à Monaco. La principauté est cosmopolite, tant au plan linguistique qu'ethnique. Toute cette population vit en parfaite harmonie sous l'autorité du prince à qui on a accolé le sobriquet de «patron» de Monaco parce qu'il gère ses territoires comme on gère une entreprise. Ses sujets ne sont pas peu fiers des réalisations effectuées et du respect imposé aux puissants voisins. Le Cirque international de Monaco, l'un des plus prestigieux du monde, garde l'empreinte du prince qui est à l'origine de son avènement. La dynastie des Grimaldi A la fin du XIIIe siècle, Gènes tombe aux mains des Gibelins, partisans de l'empereur Frédéric II. Les Gueltes, fidèles au pape, sont chassés de la ville. L'un d'eux, Fransesco Grimaldi, décide alors de conquérir, les armes à la main, un fief qui lui soit propre. Et le soir du 8 janvier 1297, il frappe à l'unique poterne de la forteresse de Monaco, petit port de Méditerranée, réputé impénétrable. Entré dans la place, le faux religieux dégaine l'épée, qu'il cachait sous sa robe, et abat les gardes. Sa petite troupe cachée en embuscade s'engouffre dans la citadelle. En un tour de main, Fransesco Grimaldi, dit François le Malicieux, s'empare du Rocher. Un épisode historique que rappellent les deux moines brandissant l'épée sur le blason des Grimaldi et leur devise «Avec l'aide de Dieu». Les Grimaldi se succèdent sur le Rocher depuis des siècles, malgré une parenthèse en 1731 où les citoyens de cette principauté proclament la déchéance de leur souverain et leur rattachement à la Répulique française. Le Traité de Paris en 1814 rend le pouvoir aux Grimaldi. Mais le petit territoire exangue doit attendre le règne de Charles III pour connaître un début de prospérité. En 1863 le souverain moderne confie à François Blanc la gestion de la reprise de la société des Bains de mer de Monaco, créée sept ans plutôt. Le jeu, interdit dans les états voisins, draine désormais en principauté une société fortunée qui transforme Monaco en station de luxe. Au lendemain de la Grande guerre, un nouveau tour de passe-passe dynastique permet à la lignée de se perpétuer. Les seuls héritiers d'Albert Ier et de son fils Louis, célibataire endurci et déjà quinquagénaire, sont les ducs allemands d'URALCH de la famille royale Wurtemberg. La IIIe République, germanophobe, menace d'annexer la principauté. Afin d'éviter ce péril, le prince héréditaire décide, avec l'accord de son père, d'adopter une enfant naturelle, née en 1898 en Algérie, de sa liaison avec Juliette Louvet. Charlotte Louvet devient en 1919 duchesse et princesse de Monaco en 1922. Elle épouse en 1920 le comte Pierre de Polignac qui, à l'exemple de Jacques de Matignon, adopte les noms et armes des Grimaldi. Ils auront deux enfants : Antoinette en 1920 et Rainier en 1923, sous le règne duquel Monaco et les Grimaldi ont fêté, en 1997, 700 ans d'union et d'histoire. Albert le successeur C'est Albert, son fils, qui assure la régence. Il est le prince souverain dès la disparition de son père et a pris le titre d'Albert II de Monaco. En outre, afin d'assurer l'avenir de la dynastie des Grimaldi, Albert n'ayant pas de descendant, Andréa, le fils aîné de Caroline, se verra octroyer le titre de prince héréditaire. Albert est connu pour être un grand sportif. Il est membre du Comité olympique international où ses conseils sont très appréciés. Il assiste régulièrement aux grandes compétitions internationales où il prend place à la tribune d'honneur aux côtés des personnalités. Il a contribué pour une grande part à l'émergence de l'AS Monaco, dont il est un fervent supporter qui n'hésite pas entre deux mi-temps à descendre aux vestiaires pour prodiguer des conseils aux joueurs de la principauté. Parcours Né le 13 mai 1923 au palais princier, Rainier Louis Henri Maxence, Bertrand n'a que six ans lorsque ses parents se séparaient. En 1935, il est envoyé au collège anglais de Summer Fields puis à la Public School de Stone près d'Oxford. Après quelques fugues, il est alors inscrit en 1939 au célèbre collège suisse de Rosey, puis il termine ses études secondaires à Montpellier, et le bac en poche, il suit les cours de l'école des sciences politiques de Paris. Devenu prince héréditaire par la renonciation de sa mère le 2 juin 1944, Rainier s'engage comme volontaire dans le 1er régiment de tirailleurs algériens en août 1944, quand les alliés débarquent en Provence. Il sert ensuite comme sous-lieutenant au 2e corps d'armée et marche jusqu'à Berlin. A 26 ans, il règne sur 2245 Monégasques et 25 000 résidents. Au trône depuis 1949, il se marie en 1956 à l'actrice américaine Grace Kelly (décédée en décembre 1982), dont il a eu 3 enfants : la princesse Caroline (1957), le prince Albert (1958) et la princesse Stéphanie (1965). C'est son fils le prince Albert qui prend sa succession.
