Le programme de recherche scientifique algéro-français, dénommé Spiral (pour Sismique profonde et investigation régionale du nord de l'Algérie) a débuté officiellement hier à bord de l'Atalante, un navire scientifique de l'Institut français de recherche pour l'exploitation de la mer (IFREMER), accosté au port d'Oran. Cette mission en partenariat avec, côté algérien, la Sonatrach, le Craag et la direction générale de la recherche scientifique (RSDT) et, côté français, le CNRS, l'université de Bretagne occidentale ainsi que l'Institut de recherche pour le développement et l'Université de Nice devra s'étaler sur 4 années. La première phase comprend une exploration en profondeur (jusqu'à 30 km) de la bande maritime jusqu'à 100 km au large. La seconde, dite terrestre, commence à partir de mars prochain, de la côte algérienne jusqu'à 500 km à l'intérieur du pays. L'Atalante, avec à son bord la première équipe de chercheurs, partira d'Oran pour une première exploration « linéaire » devant durer 15 jours avant d'accoster à Annaba. La phase retour à Oran durera environ un mois, car le trajet s'effectuera selon un itinéraire en dents de scie. « La mission a un objectif multiple : socioéconomique, sécuritaire mais aussi académique, d'où l'implication des différentes structures intéressées par une connaissance avancée de la structure géologique profonde de la côte algérienne côté mer et terre », explique Hafid Ouragh, DG de la recherche scientifique. Pour Abdelkrim Yelles du Craag, « il s'agit de mieux évaluer les aléas sismiques car, cette fois, contrairement aux missions précédentes, le balayage sera en même temps est-ouest en même temps nord-sud, ce qui permettra de mieux comprendre la structure de transition entre la mer et la terre. » La prospection offshore est l'une des préoccupations de Djamel Bekkouche, directeur de la division exploration de Sonatrach qui participe avec ses propres ingénieurs. Représentant de la partie française, David Grain Dorge met en avant l'aspect scientifique de la mission pour une meilleure connaissance de la géodésique du continent africain dans sa partie maghrébine.
