Qui a dit qu'ils se retrouveraient un jour dans cette poussiéreuse salle de tribunal à déballer les cartons de plusieurs années de vie commune, discutant de compensations financières, de pension alimentaire et de la garde des enfants ? Que ce soit pour la mère de famille répudiée sans raison précise ou pour cet homme dont la femme a voulu racheter sa liberté en actionnant une procédure de khola'â, le divorce est vécu comme une blessure, touchant à la dignité et à l'amour-propre. Dans la grande salle du tribunal d'Alger, rue Abane Ramdane, une jeune femme, l'air anxieux, se retourne à chaque fois qu'elle entend la porte grincer. Puis elle lance un soupir de soulagement : «Il est enfin là !», en désignant son futur ex-mari. « En deux ans de mariage, raconte-t-elle, il m'en a fait voir de toutes les couleurs. Non seulement il ne rentrait jamais à la maison mais en plus il me trompait !» C'est elle qui a demandé le divorce, par le biais du kholaâ, mais elle semble mal supporter le regard que les autres portent sur elle. «Chez nous, c'est toujours la femme qui est fautive. Pourquoi doit-elle tout supporter ? Il m'arrive de culpabiliser, de me sentir sale alors que je n'ai rien fait», confie-t-elle. De l'autre côté de la salle, le futur divorcé ne semble pas très à l'aise. Interrogé, il n'a pas voulu – et c'est compréhensible – répondre à nos questions. L'avocate Nadia Aït Zaï, présidente de Centre d'information et de documentation sur les droits de l'enfant et de la femme (Ciddef), estime que le kholaâ, ce pouvoir que confère le droit musulman à la femme pour se séparer de son mari moyennant compensation financière, est le pendant du pouvoir de l'homme de se séparer de son épouse par volonté unilatérale. «On voit les hommes, dans les cas de kholâa, atteints dans leur dignité. Ils se mettent ainsi dans la peau des femmes qui ont vécu la répudiation.» Elle plaide pour la suppression du kholaâ et de la répudiation : «Pourquoi ne pas établir le divorce à la demande du mari ou de l'épouse ? Cela simplifierait les choses sans que ce soit aussi humiliant pour l'un ou pour l'autre.» Malédiction ou injustice ? Car d'un côté comme de l'autre, le divorce est vécu comme épreuve douloureuse mais – parfois – nécessaire. Ils appelleront cela, au choix, une malédiction, une injustice ou tout simplement el mektoub. «Je trouve la loi algérienne injuste envers le père. C'est ma femme qui a tort car ayant eu un comportement inadmissible, mais c'est moi qui suis dans la galère car je dois lui verser 10 000 DA par mois», confie un jeune divorcé dans le couloir attenant à la salle du tribunal réservée aux affaires de divorce. Le fait est que, d'après l'avocate Fatima Benbraham, que le père soit fautif ou non, la loi l'oblige à verser une pension alimentaire. «Le montant alloué relève de la compétence du juge, explique-t-elle, il est calculé sur la base de la fiche de paie afin de ne pas léser les enfants ni le père qui aspire sans doute à refaire sa vie.» Même si le père ne travaille pas ou s'il a des difficultés à présenter une référence financière, le juge fixe le montant de cette pension de 5000 à 6000 DA. C'est aussi à lui qu'incombe la responsabilité d'assurer un toit à son ex-épouse ainsi qu'à ses enfants. «S'il a deux logements, il doit en laisser un à la disposition de son ex-épouse. Autrement, il doit verser le montant d'un loyer (6000 à 8000 DA). A peine suffisant pour louer un gourbi !», commente Me Benbraham. «Dans les faits, s'indigne, en écho, Me Aït Zaï, lorsque le juge lui donne 12.000 DA pour le loyer, la cour s'arrange pour faire descendre le montant à 7000 DA.» Mais il y a plus grave encore : il est des cas où l'ex-mari se trouve dans l'incapacité d'honorer ses engagements envers son ex-épouse. Il devra ainsi subir une peine d'emprisonnement de quelques mois ou d'une année. A sa sortie, il ne sera pas poursuivi ni condamné. La femme, sans emploi et sans ressources, se retrouvera alors condamnée à demander de l'aide pour nourrir ses enfants. «C'est encore plus dur pour la femme sans instruction. Que lui reste-t-il à faire : travailler comme femme de ménage ? Ou laisser les enfants ?», s'interroge Me Aït Zaï. Et d'ajouter : «L'amendement du code de la famille en 2005 n'est qu'un leurre. Les femmes se retrouvent de nouveau dans la rue. La nouvelle loi n'y a rien changé, elle y a juste mis quelques artifices. C'est pour cela que la femme préfère encore subir la violence du mari plutôt que de se retrouver sans rien.» Elle propose la mise en place d'un fonds permettant de verser une pension aux femmes sans ressources. Elle précise, par ailleurs, que contrairement à ce que préconise la loi, la pension alimentaire attribuée à la fille cesse à sa majorité et non pas à son mariage. La femme se retrouve sans rien Pour certaines femmes, le divorce, c'est un peu comme si le monde s'écroulait. «Quand on est mariée, le mari préfère qu'on reste au foyer pour prouver qu'il est capable de subvenir aux besoins de la famille et lorsqu'on divorce, il voudrait qu'on assume tout d'un coup et juge le montant de la pension trop élevé», ironise Hassiba, employée dans une entreprise privée. «Chez nous, ajoute-t-elle, c'est toujours la femme qui paye. A 32 ans, je suis divorcée, mère d'une fille de quatre ans. Mon ex-mari ne prend même pas la peine de venir voir son enfant. Mais si je souhaite me remarier, je serai contrainte d'abandonner ma fille car la loi prévoit, dans ce cas, d'enlever les enfants à leur mère pour les confier à la femme de leur père…» Elle a aujourd'hui l'impression que sa vie a pris le mauvais chemin. «Des gens me disent souvent : «On te voulait pour notre fils, c'est dommage aujourd'hui c'est trop tard".» Elle soupire : «Lorsqu'on voit ce que réserve le code de la famille à la femme, on comprend que les femmes ne provoquent le divorce que poussées par leur mari.» L'avocate Nadia Aït Zaï estime que c'est là une «discrimination notoire». «Une jeune maman de 20 ans est ainsi interdite de refaire sa vie parce qu'elle ne peut pas élever son enfant avec son deuxième mari. Je ne sais pas d'où ils ont sorti cette loi, Il n'y a ni dans le Coran ni ailleurs une disposition selon laquelle la mère perd la garde en cas de remariage. Il y a une jurisprudence de la justice musulmane sur ces cas», souligne-t-elle. Bien sûr, il est des cas où les divorces sont vécus comme une délivrance. «Il arrive, souligne Me Fatima Benbraham, que le divorce ne soit pas vécu comme un déchirement, les gens se débarrassent de leurs problèmes.» Mais la loi algérienne – ou son application – ne laisse pas de place pour les divorces à l'amiable. Le divorce pour mésentente (chiqaq) a été, d'après Nadia Aït Zaï, rendu impossible par les juges qui veulent en avoir la preuve. Dans le fond, les deux parties ont peut-être tort, mais elles ont aussi toutes les deux raison. La séparation sera néanmoins obtenue, au terme de quelques vexations et blessures dont certaines mettront du temps à cicatriser.
