Le BIE, le Bureau international des expositions, dont le siège est à Paris, gère, depuis son adoption en 1928, la convention sur les expositions internationales. Il distingue deux types d'exposition appelées communément expo : les expos internationales et les expos universelles. Les premières sont thématiques ou spécialisées. Elles ont lieu tous les 5 ans pour une durée de 3 mois. La dernière, sur l'eau et le développement durable, s'est tenue en 2008 à Saragosse, en Espagne. Leur vocation est de démontrer au plus large public les progrès réalisés ou prévus de l'activité humaine. Elle se tient sur une superficie d'environ 25 ha. Les expos universelles durent, elles, entre 4 et 6 mois sur une superficie non limitée. Elles se tiennent généralement tous les 8 à 10 ans. Elles présentent les réalisations industrielles des différentes nations. Elles sont une vitrine technologique et industrielle qui témoigne des progrès en cours dans ces domaines. La première expo s'est déroulée à Londres en 1851. Depuis son existence le BIE a enregistré 40 expos qui ont attiré 500 millions de visiteurs. 152 états font partie de la convention. Leur nombre a doublé dans la dernière décennie. Après l'ONU, c'est l'organisation internationale qui compte le plus d'Etats. La cotisation au BIE est presque symbolique. C'est en réalité l'assiduité de la participation à l'assemblée générale et l'obligation morale de participer aux expos qui sont les véritables critères pris en compte pour l'adhésion. L'Algérie y est entrée 1997.
