Après avoir remporté son premier titre de champion arabe des nations de basket-ball à Djeddah (Arabie Saoudite), l'équipe nationale algérienne est rentrée au pays pour se préparer de nouveau au Championnat d'Afrique des nations. Nous nous sommes rapprochés de Faïd Billal, entraîneur de cette équipe nationale, qui a bien voulu répondre à nos questions, avant de s'isoler une fois de plus avec ses protégés à la veille de cette importante manifestation sportive continentale. Félicitations pour le titre de champion arabe des nations. Mais vous vous souvenez lors de notre entretien avant de vous envoler pour participer au tournoi d'Italie, vous nous avez dit que ce titre ne faisait pas partie de votre objectif ? En effet, je l'avais bien souligné. Seulement, à la veille de notre départ pour Djeddah, le président de la FABB, M. Berraf, est venu nous dire que nous devions remporter le titre de Champion arabe des nations. Il nous a mis devant une situation où il nous était impossible de faire de faux pas lors de chacune de nos rencontre. Nous avons intelligemment géré nos matches jusqu'à la finale, d'autant plus que j'ai pu faire jouer tous les joueurs. Il y a une équipe qui ne s'est pas présentée avec son véritable effectif n'est-ce pas, alors que ce pays aurait pu prétendre remporter le titre ? Vous voulez parler de l'Egypte. Effectivement, ce pays s'est présenté avec l'équipe B. Mais je dois vous préciser même avec son effectif A, notre équipe aurait remporté la rencontre. Nos joueurs se sont montrés les meilleurs, et ont dominé toutes les confrontations. Lors de ce Championnat arabe des nations, nous avons pu noter le progrès réalisé par d'autres équipes. En plus, il y avait de bonnes équipes, je peux citer la Tunisie, la Jordanie et le Maroc. La liste de l'équipe nationale est donc arrêtée pour le Championnat d'Afrique des nations qui aura lieu à Alger ? Absolument pas. La liste demeure toujours ouverte. Il me manque un meneur et deux pivots. J'attends l'arrivée d'un Algérien qui mesure 2,08 m, et qui vient de signer avec une équipe espagnole du championnat « pro B ». Vous savez, les bons joueurs au grand gabarit sont des denrées rares chez nous. J'ai quatre grands joueurs, un cinquième me permettra de gérer la situation, car je m'attends à tout. Je souhaite que Harouni se rétablisse bien vite de sa grave blessure. On s'inquiète sur l'état physique des joueurs de l'équipe nationale ? Les joueurs se portent très bien physiquement et psychologiquement depuis leur retour de Djeddah. Certes, certains sont blessés légèrement. Nous allons entrer en regroupement dès la fin de cette semaine. Il y a une saine et bonne ambiance qui règne à l'intérieur du groupe. Nous, l'encadrement, sommes mobilisés pour préserver cet état d'esprit. Je pense que le titre de Champion arabe des nations est venu au bon moment. Vous allez jouer à la Coupole et non à la salle Harcha, le saviez-vous ? Je l'ai appris à Djeddah par le biais de votre journal sur Internet. Nous sommes surpris d'abord par ce changement de dernière minute. Nos joueurs ont l'habitude de jouer et de s'entraîner à la salle Harcha depuis des années. Ils ont leurs repères sur le terrain de cette salle. Maintenant, au niveau de la Coupole, je considère que l'Algérie au même titre que les autres équipes va partir sur un pied d'égalité. Elle ne bénéficie plus de l'avantage du terrain. J'estime que c'est un handicap pour nous, d'autant plus que nous jouons à domicile. Bref, le Championnat d'Afrique des nations n'est pas une mince affaire. Nous allons tout faire pour représenter dignement le basket-ball algérien, et pourquoi pas réaliser un bon résultat. Craignez-vous certaines équipes pour ce championnat d'Afrique ? Toutes les équipes participantes ! On pensait que le Gabon était l'équipe la plus faible de cette 23e édition du championnat d'Afrique. Or, selon mes dernière informations, parmi l'effectif du Gabon figurent deux joueurs qui évoluent aux USA. J'ai été mis en garde par un entraîneur d'une équipe nationale, qui connaît parfaitement ce pays, que je viens de rencontrer à Djeddah. Le Gabon sera à notre portée certes, mais pas aussi facilement comme on l'avait prévu. Toutes les équipes seront renforcées par des joueurs de grandes qualités et expérimentés. Le spectacle est donc assuré. Chaque équipe se donnera à fond pour faire partie du trio qui présentera l'Afrique lors du prochain Championnat du monde 2006. Vous avez un effectif riche, solidaire et déjà concentré, comme vous venez de nous le souligner. Comptez-vous réaliser un exploit en ce mois d'août à Alger ? (Rires). J'espère que notre public assistera à de très belles rencontres lors de ce championnat d'Afrique et ne sera nullement déçu par son équipe nationale. Nous allons entrer en regroupement pour mieux nous préparer à cet important rendez-vous.
