Le seul à avoir le grade de général de corps d'armées, Mohamed Lamari, 65 ans, a quitté son poste de chef d'état-major de l'ANP. Ce qui n'était que rumeur, meublant l'été moite d'Alger, s'est avérée une information fondée, confirmée hier par la présidence de la République. La presse parlait du départ du général Lamari, mais cela a été démenti à demi-mot par des officiels sûrs d'eux. Nourredine Yazid Zerhouni, ministre de l'Intérieur, avait même annoncé que le chef d'état-major de l'ANP était en congé et qu'il allait reprendre ses fonctions le 22 juillet. Déclaration faite à la faveur de la visite, à la mi-juillet, de la ministre française de la Défense, Michelle-Alliot Marie, à Alger, la première du genre depuis l'indépendance de l'Algérie. Au cours de cette visite, l'absence du général Lamari avait été remarquée et a ouvert grande la porte à toutes les supputations. « Le président de la République, chef suprême des forces armées, ministre de la Défense nationale, M. Abdelaziz Bouteflika, a reçu le général de corps d'armées Mohamed Lamari, chef d'état-major de l'Armée nationale populaire, qui lui a présenté sa démission pour raisons de santé », est-il précisé dans un communiqué de la présidence de la République, repris par l'agence officielle APS. Le communiqué n'a pas précisé si le général Lamari est appelé à occuper d'autres fonctions puisque démission ne signifie pas retraite. Comme il n'a pas indiqué les raisons de santé qui obligent un général à quitter un poste stratégique. Dans les pratiques politiques algériennes, la santé des dirigeants, civils ou militaires, relève du secret. Le même communiqué a annoncé la nomination du général Ahmed Gaïd Salah , actuel commandant des forces terrestres (CFT), au poste de chef d'état-major de l'ANP. Promotion politique ? Simple remplacement de forme ? Questions ouvertes. La mécanique au sein de l'Armée algérienne fait que le chef du CFT joue le rôle de numéro trois dans la hiérarchie. Mais l'on ne sait pas pourquoi Abdelaziz Bouteflika, ministre de la Défense également, a porté ce choix de nommer Ahmed Gaïd Salah , dont l'âge dépasse les 70 ans, à la tête de l'état-major de l'armée. Est-ce le résultat d'un consensus lié à cette fameuse règle de l'officier supérieur le plus âgé ? Cela dit, le ministre de la Défense a cette large prérogative de choisir qui il veut, si ceux qui « font » la décision au sein de l'Armée - et ils ne sont pas nombreux - sont d'accord. Le communiqué officiel est resté muet sur l'itinéraire militaire du nouvel homme fort de l'Armée. Tout ce que l'opinion nationale sait, c'est que Ahmed Gaïd Salah est resté chef du CFT pendant longtemps (plus de dix ans). Cet officier supérieur a dirigé, pour un temps, l'Ecole de formation des officiers de réserve de Blida avant de remplacer le général Lamari à la tête du CFT. CFT qui, aux yeux des experts, est à la traîne de l'entreprise de « modernisation » entamée à l'intérieur de l'ANP depuis qu'il est question de s'éloigner de la « sphère » politique et d'ouvrir les fenêtres sur ce qui se passe en Méditerranée et à l'Otan. Le départ de Lamari va-t-il installer la « modernisation » de l'Armée dans l'angle instable dans la mesure où la jeune et la relativement jeune génération d'officiers aspirent à accompagner, d'une manière plus visible, la « remise à niveau » de l'Armée ? La coopération de plus en plus apparente entre l'Armée algérienne et les Etats-Unis va-t-elle connaître un frein ou, à défaut, une remodelage ? « L'Armée nationale populaire va pouvoir ainsi, au fur et à mesure que le processus de professionnalisation et de modernisation se réalisera et se développera, se consacrer entièrement à l'exercice de ses missions, sous l'autorité et la responsabilité du président de la République, chef suprême des armées, responsable de la défense nationale », a déclaré Bouteflika, le 4 juillet 2004, lors d'une cérémonie de promotion de nouveaux généraux au siège du ministère de la Défense nationale. Cela ressemblait à un tracé d'une nouvelle stratégie. Stratégie dont les contours restes flous tant que l'opinion nationale ne saura pas, au-delà des explications officielles, pourquoi Lamari est parti, trois mois après la reconduction de Abdelaziz Bouteflika à la tête de l'Etat. « Il n'existe pas d'antagonisme entre le président Bouteflika et l'Armée, institution de la République au fonctionnement régi par la Constitution. Dans ce cadre, nous faisons notre travail. Nous mettre en opposition avec le Président, ça ne prend pas », avait déclaré en 2003 le général Lamari au magazine français Le Point. Pour rappel, Mohamed Lamari avait été installé à la tête de l'état-major de l'ANP en juillet 1993. Que fera Lamari ? « Si des généraux à la retraite ont du succès dans leurs affaires, c'est leur problème. Pour ce qui me concerne, je gagne à peine l'équivalent de 1500 euros (150 000 dinars, ndlr) par mois, et cela me suffit... L'opposition politique accuse les généraux d'accaparer 90% de la rente pétrolière. Mais, dans ce cas, comment mon pays aurait-il accumulé 24 milliards de dollars de réserves en quelques années ? Si on veut enquêter sur nos biens, notre Cour des comptes est là pour ça, tout est contrôlable, et nous avons à répondre chacun de nos actes », avait déclaré le général Lamari au Point.
