De cultivateur, devenir chasseur pour se nourrir, c'est la tactique inédite utilisée par le corail-doigt Montipora Capitata pour survivre au blanchiment. L'équipe de la biologiste américaine Andrea Grottoli a réalisé cette découverte en étudiant la réaction de coraux à une élévation de température de 27 à 30° C. Normalement, une poussée de chaleur incite les zooxanthelles, algues microscopiques qui vivent en symbiose à l'intérieur du corail et lui fournissent sa nourriture, à déserter leur hôte, ce qui cause le blanchiment et parfois la mort du corail… Mais à la surprise des chercheurs, les rameaux blanchis de Montipora Capitata, espèce bâtisseuse capitale pour la survie des récifs, sont parvenus à récupérer en palliant l'absence de leur algue nourricière par la capture d'animalcules microscopiques. La découverte laisse espérer qu'une partie des coraux pourra résister à l'élévation redoutée des températures marines. Reste que tous les coraux bâtisseurs ne peuvent opérer la reconversion pratiquée par le corail-doigt. Si le réchauffement n'annonce donc pas forcément la mort des récifs, les chercheurs estiment que l'écosystème corallien n'en risque pas moins des bouleversements aux conséquences inévaluables. Science & vie Juin 2006
