Le Sud-Africain Wayde van Niekerk a remporté la médaille d'or du 400m avec, en prime, le record du monde (43''03). L'ancien record était détenu par l'Américain Michael Johnson (43''18) réalisé aux Championnats du monde d'athlétisme de Séville 1999, record vieux de près de vingt ans. Avant les Jeux olympiques, le Sud-Africain avait plutôt axé ses courses dans les épreuves du 100m (9'98) et 200m (20'02), histoire de travailler sa vitesse. La nouvelle star mondiale du sprint n'a disputé aucune course sur 400m cette saison. Malgré le manque de rythme, il a confirmé son talent pour sa première participation aux Jeux olympiques. Le porte-drapeau sud-africain à Rio, qui est entré dans la légende, a longtemps patienté pour offrir la médaille d'or à son pays. Une patience qui a fini par payer. Aux Mondiaux juniors (Canada 2010), Wayde van Niekerk a été discret avec une 4e place sur 200m (21'' 02). Alors que durant les mêmes Mondiaux juniors l'Algérien Abderrahmane Anou, sacré vice-champion du monde du 1500m n'a jamais brillé en seniors, tout comme Imed Touil, champion du monde junior du 1500m en Pologne en 2008.
