Cet après-midi, les Verts livreront un match extrêmement important pour leur avenir dans les éliminatoires combinées de la Coupe du monde et de la CAN 2006. Le sort a voulu que ce soit le Nigeria, le grand perdant de la deuxième journée (défaite 0-1 en Angola) qui se dressera sur le chemin des Verts décimés par les absences de nombreux joueurs. Après le forfait d'Aribi et Zafour sont venus se greffer ceux de Mansouri (suspendu), Belmadi, out en dernière minute, et Cherrad, qui est retourné en France pour subir une intervention chirurgicale au niveau de son bras. Son jeune partenaire de l'attaque Yacine Bezzaz l'avait devancé de quelques jours puisque lui aussi a été obligé de faire l'impasse sur le rendez-vous d'Abuja. Heureusement que le staff technique a pu rebondir à temps en récupérant Mamouni, Hadjadj et Belkaïd. C'est donc avec 19 joueurs, dont 3 gardiens, que la sélection s'est envolée mercredi pour Abuja, la nouvelle capitale politique et administrative du pays d'Obasunjo. A son arrivée dans cette nouvelle ville qui a abrité les derniers Jeux africains, la sélection a pris ses quartiers au Sheraton à quelques centaines de mètres à vol d'oiseau du Hilton où sont descendus la sélection du Nigeria... et les envoyés spéciaux de la presse nationale. Jeudi et hier, vendredi, le duo Robert Waseige-Rachid Cheradi a dirigé deux séances d'entraînement au Stadium d'Abuja. Le premier, jeudi, sur un magnifique terrain de réplique à l'ombre de deux immenses collines qui surplombent le bijou qu'est le stade principal de la ville. Le second a eu lieu hier sur la pelouse, un tapis, principale. Un vrai billard, selon les concernés, qui l'ont foulée à quelques heures du coup d'envoi. Jeudi, ils étaient 18 joueurs sur le terrain. Mohamed Badache a gardé la chambre en raison d'une forte angine. Durant une heure, les camarades de Karim Ziani se sont appliqués sous les yeux des coaches. Des oppositions, un contre un, des exercices à deux, conclus par des tirs au but et un petit sixte sur la totalité du terrain ont permis aux entraîneurs de jauger les capacités des uns et des autres. Pendant ce temps, l'entraîneur des keepers, Hassan, ne laissait pas de répit à Benhamou, Abdouni et Gaouaoui. Antar Yahia n'a pas terminé la séance à cause d'une petite pointe à la cuisse gauche qui a été prise en charge rapidement par les mains expertes des membres du staff médical. La séance venait juste de s'achever que des supporters nigérians se sont déversés sur les abords du terrain, faisant un chahut du tonnerre, mettant terme à la discussion que Robert Waseige et les journalistes algériens venaient d'entamer depuis un instant. Par crainte de débordements, les joueurs et les autres membres de la sélection sont allés se mettre à l'abri dans les deux bus pour rejoindre le Sheraton. Dans ce lieu, les joueurs algériens ont rapidement recouvré leur tranquillité pour continuer à préparer le match d'aujourd' hui. Pendant ce temps, au Hilton, les Super Eagles nichés sur les hauteurs de l'établissement, ne cessaient de recevoir la visite des membres de la famille, des amis et des badauds qui étaient de passage dans cette ruche. Contrairement aux Verts, les Super Eagles se permettaient des infractions au code vestimentaire sportif. Les uns se baladaient en short, les autres en survet, pantalons de ville. Tous avaient un dénominateur commun : ils dégageaient une confiance en soi impressionnante. Après la première journée de stage qui s'était déroulée avec 9 joueurs seulement, le reste de la troupe est arrivé jeudi. Kanu et Agahoa, les deux redoutables attaquants du Nigeria, étaient inscrits aux abonnés absents. Ils ne viendront pas. Le premier se marie aujourd hui et le second est blessé. Côté algérien, personne ne se plaindra. Deux dangers de moins. Hier, Robert Waseige et Rachid Cheradi ont esquissé l'équipe qui entamera la partie. Sans grande surprise, ils devraient faire confiance à l'équipe de départ suivante : Benhamou dans les buts, Brahami et Belhadj sur les côtés, et la triplette Bouguera- Antar Yahia-Mamouni le protégera. Ziani, Achiou et Ghazi sont partants pour la zone médiane. Fodil Hadjadj, lui aussi, est une option plus qu'intéressante entre les mains du staff. Devant Mansour Boutabout aura la lourde charge et responsabilité d'occuper, peser sur la défense adverse, garder le ballon et si c'est possible marquer un but. Vaste programme pour un joueur qui en veut beaucoup. Daoud Bouabdallah devrait l'aider en cours de match. Mounir Zeghdoud, Farouk Belkaïd, Karim Kerkar et Salim Arrache, eux aussi, sont capables d'apporter un plus au milieu, pour les deux premiers, et en attaque pour le troisième, si le staff technique décide de les incorporer d'emblée ou en cours de partie. La clé du match, ce sera bien sur la capacité des Verts de résister aux premiers assauts des Super Eagles. Comme l'a si bien souligné Boutabout, les 20 premières minutes seront déterminantes. Les 60 000 supporters nigérians pousseront leur équipe dès le coup d'envoi de Ladoual Hissiene (Tchad). Si les Verts franchissent ce premier cap sans encombre, ils auront fait un grand pas vers une performance.
