Les contrats pour la réalisation de l'usine géante de dessalement d'eau de mer de 500 000 m3 de Magtaâ, située dans la wilaya d'Oran, ont été signés dimanche dernier au siège de Sonatrach. La cérémonie a eu lieu en présence du ministre de l'Energie et des Mines, Chakib Khelil, des PDG de Sonatrach, Mohamed Meziane, de Sonelgaz, Noureddine Boutarfa, de l'Algerian Energy Company, Amanallah Sari, de la compagnie de Singapour, Hyflux, Mme Olivia Hum ainsi que des représentants de l'ADE, du ministère des Eaux et de la BNA. Le groupe Hyflux de Singapour avait remporté le projet de dessalement de l'eau de mer qui est de 500 000 m3 (osmose inverse), situé à Magtaâ dans la wilaya d'Oran, en faisant la meilleure proposition pour le prix de cession du mètre cube à 0,5577 dollar, devant cinq compagnies et consortiums concurrents, lors d'une cérémonie d'ouverture des plis publique organisée le 31 mars dernier. Le modèle du projet est le Build Own and Operate(BOO) où seront associés Hyflux (51%) et Algerian Energy Company (49 %), une filiale de Sonatrach et de Sonelgaz. L'offre de Hyflux était basée sur un prix du mètre cube à 0,5577 dollar US pour un coût total d'investissement d'environ 468 millions de dollars et avec un coût de réalisation de 441 millions de dollars US. Hyflux avait devancé deux consortiums espagnols Befesa-Sadyt Somague (0,62 dollar et 587 millions de dollars), Inima-Aqualia (0,64 dollar et 498 millions de dollars), un consortium anglo-algéro-japonais Biwater-Toray-Arcofina (0,797 dollar et 619 millions de dollars), un autre groupe espagnol Acciona-Agua (0,798 dollar et 709 millions de dollars) ainsi qu'un groupement américano-égyptien GE Water-Orascom (0,85 dollar et 870 millions de dollars). La localité de Magtaâ est située dans la commune de Mers El Hadjadj, wilaya d'Oran. L'usine sera réalisée sur un site de 18 ha et l'eau sera destinée à Oran et ses environs. Le financement sera assuré à 70% par des banques locales avec comme chef de file la Banque nationale d'Algérie. L'unité de dessalement de l'eau de mer de Magtaâ est considérée comme la plus importante du monde. Le package contractuel signé dimanche concernait les contrats d'achat et de vente de l'eau, le contrat cadre, le contrat de construction et le contrat de financement. Selon le PDG de Sonelgaz, qui avait dirigé l'AEC dès sa création, au départ en 2002-2003 il était question de lancer 2 ou 3 projets et maintenant on se retrouve avec un programme de 13 projets et une grande capitalisation de l'expérience. Le succès de l'osmose inverse pourrait amener le secteur à envisager de lancer la fabrication de membranes, a-t-il ajouté. Le PDG de Sonatrach a indiqué qu' « on rentrait dans la phase active du programme de dessalement de l'eau de mer », en rendant hommage à la filiale AEC. L'usine géante de 468 millions de dollars va être installée dans une wilaya qui a longtemps souffert du manque d'eau, a-t-il dit. Le ministre s'est dit « réjoui de voir signer ces contrats » en précisant que c'est le douzième projet sur les 13 que nous devons réaliser. Selon le ministre, l'usine de Skikda (100 000 m3) sera inaugurée au mois de septembre et celle de Beni Saf (200 000 m3) au mois de décembre prochain. L'ensemble des 13 usines de dessalement du programme national sera mis en service en 2010-2011. Le délai de réalisation de l'usine de Magtaâ est de 28 mois et le chantier pourrait être ouvert dès le mois de septembre. La PDG de Hyflux a estimé que l'Algérie, grâce à son programme de réalisation d'usines de dessalement de l'eau de mer, est très en avance par rapport à beaucoup de pays. Hyflux qui emploie 1200 personnes dans le monde est présente en Asie du Sud-Est, en Chine, en Inde, à Singapour, au Vietnam ainsi qu'au Moyen-Orient, notamment en Arabie Saoudite et depuis peu en Algérie. Hyflux a déjà remporté en consortium avec le groupe Malakoff de Malaisie le projet de dessalement de l'eau de mer de Souk Tlata, situé à Tlemcen, avec une capacité de 200 000 m3 par jour et dont les contrats de réalisation ont été signés au mois de décembre 2007.
