Auteur, agrégé d'histoire et ancien conseiller de coopération culturelle à l'ambassade de France à Alger, Michel Pierre a rendu un hommage posthume à Corto Maltese, en exposant sa vie, ses créations et son parcours atypique. Corto Maltese est une série de bande dessinée d'aventures, créée par le dessinateur et scénariste italien Hugo Pratt en 1967. Cette série fait partie des bandes dessinées européennes les plus célèbres de notre époque. Elle a été traduite en plusieurs langues et adaptée au cinéma par des films d'animation. Corto Maltese est également le nom du personnage de fiction qui est le héros de cette série. Né sur l'île de Malte en 1887, Corto Maltese est un capitaine britannique de la marine marchande et un grand aventurier, qui réside à Antigua ou à Hong Kong. C'est une sorte d'antihéros, solitaire, individualiste, égocentrique et ironique. Ses aventures le mènent en différents lieux exotiques du monde, où il est souvent spectateur d'évènements historique. Costume de marin, cheveux bruns, anneau à l'oreille gauche, la silhouette élancée et élégante, ainsi apparaît Corto Maltese, fils d'une Gitane andalouse et d'un marin des Cornouailles. De la gueule, de la personnalité, un destin, une légende de la bande dessinée devenue légende tout court. Certes, Corto est une créature en papier, inventée par le grand Hugo Pratt. Mais à force de le voir hanter notre imaginaire, on finit par s'interroger. Et s'il avait réellement existé ? Et si Pratt ne s'était fait que le dépositaire de ses souvenirs. Corto Maltese voit le jour en 1967, dans « La Ballade de la mer salée ». Mais très vite, Hugo Pratt en fait son personnage fétiche et lui offre une vie hors du commun. Corto a traversé le siècle et parcouru le vaste monde. Sa route a croisé celles de grandes figures de l'histoire. Il s'est initié aux mystères de l'ésotérisme. Un homme également libre de tout engagement avec les femmes, même si elles occupent une place essentielle dans l'existence de cet incorrigible romantique. Et puis, un jour des années trente, quelque part du côté de l'Espagne, alors que tonnent les canons de la guerre civile, on perd sa trace. Corto, pourtant, n'est pas mort. Il s'est simplement retiré pour achever sa vie près de l'océan Pacifique, à l'abri du tumulte du monde. Mais Corto Maltese reste à jamais présent pour ses lecteurs, qui puisent dans les livres d'Hugo Pratt de quoi nourrir leurs rêves d'ailleurs.
