La base de la cuisine thaïe est le riz. On le fait frire et on l'accommode de mille manières (avec poisson, viandes, crabes, crevettes). La plupart des plats sont plus ou moins épicés. Le terme « maï phèt » signifie « peu épicé ». Outre le riz frit, goûtez aux nouilles frites (pad thaï). Vous aurez aussi l'occasion de manger des plats de légumes locaux frits ou cuits dans des sauces à la viande. Ce qui donne sa saveur à la cuisine thaïe, outre la fraîcheur des produits, ce sont les épices et les herbes : coriandre, curry, menthe, citronnelle, piment, safran blanc et gingembre. Les sauces de poisson, de moules et d'huîtres, ainsi que celle de soja sont couramment utilisées pour relever les plats. Climat Il fait chaud en toute saison, partout. Le climat est tropical, c'est-à-dire à deux saisons. La saison des pluies s'étend de juin à octobre. Le temps reste ensoleillé avec parfois de gros orages imprévisibles et brefs. Il pleut entre 1 et 3 heures par jour. Les pluies sont plus abondantes dans le Nord, où l'air est également plus frais. La saison sèche devient torride de mars à mai. De novembre à février, dans les montagnes du Nord, le contraste des températures entre le jour et la nuit est souvent saisissant (il peut même faire froid la nuit). Dans le Sud (Phuket, Hat Yai), saison sèche et saison des pluies sont moins marquées : il peut pleuvoir un peu n'importe quand alors qu'à Ko Samui, la mousson a lieu entre octobre et décembre. Mais cela ne dure jamais longtemps. Budget La Thaïlande reste un pays très bon marché, où l'on peut encore manger, se loger (dans les petits hôtels) et se déplacer (en bus) à partir de 500-550 Bts par jour environ (un peu plus dans les îles du Sud) ! Pour une même catégorie d'hébergement, les tarifs vont quasiment du simple pour le Nord au double dans les stations balnéaires les plus cotées du Sud (Phuket ou Ko Samui). Bangkok est plus chère que le Nord, mais on y trouve toujours nombre d'adresses bon marché. Aux variations géographiques s'ajoutent les variations saisonnières. Il n'est pas rare qu'une même prestation soit facturée 50% en plus pendant la haute saison et carrément le double quand les établissements appliquent le tarif pleine saison, du 15 décembre au 15 janvier. Ces sautes de prix annuelles sont bien plus fortes dans le Sud que dans le Nord. Ces tarifs sont indiqués pour deux personnes en haute saison en chambre double. Le petit-déjeuner est rarement compris dans le prix de la chambre, sauf dans les établissements de la catégorie « Chic ». Population : environ 68 millions d'habitants. Superficie : 513.120 km2. Capitale : Bangkok. Langues : le thaï (langue tonale, comme le chinois et le vietnamien). Monnaie : le baht. Religions : bouddhisme (près de 95%), islam (5%) et christianisme (moins de 1%). Nature du régime : monarchie constitutionnelle. Indice de développement humain : 0,726 (93e rang mondial). Monuments classés au patrimoine de l'Unesco : la ville historique de Sukhothai et les villes historiques associées, la ville historique d'Ayutthaya, le site archéologique de Ban Chiang et le complexe forestier de Dong Phayayen-Khao Yai.
