La reine Elizabeth II, propriétaire de tous les cygnes en liberté au Royaume-Uni, a assisté pour la première fois, hier lundi, au comptage annuel de ces volatiles, une tradition qui remonte au 12e siècle. Le Marqueur des Cygnes, qui recense chaque année en juillet les cygnes de Sa Majesté, a remonté la Tamise près de Windsor (ouest de Londres) pour superviser le comptage des jeunes cygnes. Le monarque de 83 ans, propriétaire légal de tous les cygnes tuberculés et non marqués en liberté dans le pays, a observé pour la première fois ce comptage. Le cygne a longtemps représenté un mets de choix pour les banquets royaux et, si aujourd'hui la famille royale ne mange plus ces volatiles, la tradition du comptage s'est perpétuée pour s'assurer chaque année de l'état du patrimoine royal. «La reine a paru intéressée par tout ce que l'on faisait et nous a posé des questions sur notre travail», a observé le Marqueur des Cygnes, qui est responsable du recensement annuel. Les cygnes souffrent de la pollution des eaux, de la réduction de leur habitat, ainsi que d'attaques par des humains à l'arme à feu ou par des chiens. Les cygnes étaient jadis si précieux que les voleurs d'œufs de cygnes étaient punis au 16e siècle d'une peine de prison et d'une forte amende.
