Le talisman est un objet auquel on attribue des vertus magiques. Son rôle est toujours défensif, puisqu'il s'agit toujours de protéger une personne contre le mauvais œil, les djinns ou les maléfices des sorciers. Le mot talisman est d'origine arabe, tilisman et il est passé dans les langues européennes par l'intermédiaire du grec telesma, qui a figuré, au Moyen Age dans les traités d'alchimie et de magie, traduits de l'arabe. Les musulmans étaient passés maîtres, à cette époque, dans la fabrication des talismans et les talismans rédigés en langue arabe étaient très recherchés en Europe. Certains talismans, notamment ceux d'Orient, étaient placés sous l'influence des astres mais dans l'ensemble, le talisman est un écrit ou alors une image à laquelle on accorde des pouvoirs. Au demeurant ce genre de talismans était connu depuis longtemps : les Assyriens plaçaient à l'entrée de leurs temples des images magiques et, en dépit de l'interdiction de la magie, les Israélites avaient fabriqué un serpent d'airain pour se protéger des morsures du serpent (dans le Livre des Nombres). Au Maghreb, on a pris l'habitude de placer les images des animaux qu'on voulait combattre dans les maisons. Dans l'antiquité déjà, les Carthaginois enfouissaient sous les maisons les images en métal des scorpions pour protéger les habitations de ces animaux.
