Récolte n La campagne de cueillette des dattes constitue chaque automne un événement majeur pour les oasis des Ziban. Le bouillonnement qui s'installe en cette période, contraste nettement avec la léthargie quasi totale qui frappe ces lieux durant l'été saharien. Pour le président de l'Association des producteurs de dattes de la wilaya, Khaled Laâjal, la période de récolte insuffle une nouvelle vie dans les vastes palmeraies de cette zone dattière particulièrement réputée, et suscite un vrai engouement auprès de commerçants venant de quasiment toutes les régions du pays. Les oasis ressemblent alors à de grands ateliers intégrés dans lesquels la production est cueillie, amassée, triée, conditionnée et chargée. Certains producteurs se contentent toutefois de cueillir et amasser leurs récoltes, livrant la production à l'état brut à d'autres intervenants dans des unités de conditionnement spécialisées dans le tri et l'empaquetage. Moins expérimentés en la matière, d'autres producteurs recourent au service d'un «wakil» (agent délégué) qui prend en charge la récolte et sa commercialisation en contrepartie d'une rémunération dont le montant est arrêté au préalable entre les deux parties. D'autres encore vendent leur récolte sur pied à des commerçants spécialisés dans ce créneau. Outre la profession du «wakil», il y a également celle du «wassit», un intermédiaire entre le paysan et l'acheteur. Il est rémunéré par l'un et par l'autre. Outre ces activités nécessitant très peu de main-d'œuvre, d'autres encore exigent au contraire des effectifs bien plus importants et sont liées au traitement direct de la récolte (cueillette, chargement, déchargement, tri, emballage) dans les palmeraies, mais aussi des points de stockage et de conditionnement. Ces emplois ne nécessitent pratiquement aucune aptitude particulière, excepté de bonnes dispositions physiques. Les services agricoles estiment la demande totale en main-d'œuvre dans le secteur de l'agriculture de la wilaya à quelque 20 000 agents. L'effervescence que provoque la campagne durant toute la période de la cueillette fait aussi tourner à plein régime le secteur tertiaire grâce à une très forte demande en matière de transport, de stockage dans les chambres froides, l'approvisionnement en matières premières, d'emballage, de location de locaux pour la distribution, la restauration et l'hébergement. La multiplication des points de vente sur les axes routiers est une autre occupation liée à cette campagne. Ayant un impact économique et social effectif, elle offre une multitude d'emplois saisonniers pour une frange sociale importante. Pour soutenir encore plus cette activité agricole vitale, les producteurs locaux espèrent voir les principaux opérateurs du secteur engager des initiatives à large échelle pour atteindre le niveau de qualité exigé à l'exportation des dattes locales et les placer sur les marchés internationaux en mettant à profit les mesures incitatives instituées par les pouvoirs publics.
