Marco Pantani, grande figure du cyclisme italien et ancien vainqueur du Tour de France et du Giro, a été trouvé mort, hier, samedi, à Rimini, dans des circonstances non encore élucidées, provoquant la consternation en Italie. La cause de la mort du champion cycliste, âgé de 34 ans, n'était pas connue tôt dans la matinée de dimanche. Selon l'agence Ansa, le champion a été retrouvé à demi-vêtu à terre près de son lit dans une chambre d'un hôtel-résidence de Rimini, sur la côte adriatique. Selon la même source, la police a trouvé des produits pharmaceutiques dans la chambre de celui qu?on appelait le «Pirate» dont il avait le look (petite barbichette, bandana et crâne rasé). On ignore toutefois encore si sa mort est due à des causes naturelles ou a été provoquée par l'absorption de médicaments. Un médecin légiste et le procureur de Rimini sont arrivés sur place vers 00h GMT. Le coureur avait pris pension depuis plusieurs jours à l'hôtel Les roses à Rimini, où il était descendu seul et où le personnel de l'établissement l'avait trouvé «bizarre et absent». C'est le portier de l'hôtel qui a donné l'alarme vers 20h 30 GMT, après avoir frappé à sa porte. Le personnel s'était étonné de ne pas le voir venir dîner. Marco Pantani a été retrouvé sans vie dans sa chambre. Il avait été acquitté en octobre par le tribunal de Tione (près de Trente) de l'accusation de fraude sportive pour une affaire de dopage dans le Tour d'Italie 1999.
